Убрать дамбу — помочь рыбе
Специалист по аквакультуре и рыболовству Delaware Sea Grant (DESG) Эд Хейл с середины июля проводит траловые съёмки в ручье Брендивайн в Уилмингтоне каждые две недели. Эту работу инициировала коалиция групп, поддерживающих удаление дамб на водном пути вплоть до границы с Пенсильванией.
Главная некоммерческая организация, возглавляющая работу, — Brandywine Shad 2020. Её цель — восстановить ручей как нерестилище для американского шэда (Alosa sapidissima), анадромной рыбы, которая большую часть жизни проводит в океане, но возвращается в пресноводные места обитания для нереста. Молодь шэда растёт в реках и ручьях от Флориды до Новой Шотландии, прежде чем уйти в море, будучи защищённой от морских хищников в самый уязвимый период.
Веками 11 дамб между местом слияния ручья с рекой Кристина и границей штата Пенсильвания фактически ограничивали шэда небольшим участком ручья ниже Западной улицы, где первая дамба перекрывала путь вверх по течению. В 2018 году жители Уилмингтона Хантер Лотт и Джим Шэнахэн основали Brandywine Shad 2020, чтобы это изменить.
Джерри Кауфман, директор Центра водных ресурсов Университета Делавэра, был одной из движущих сил первоначального исследования для Brandywine Shad 2020, показавшего, что возможно в проекте по удалению дамб. Он отметил, что открытие новых участков ручья обеспечит больше среды обитания и в конечном итоге приведёт к увеличению популяции шэда.
«Чем большую площадь ручья вы открываете, тем больше будет нерестовой продукции, а значит, популяция рыбы будет расти», — сказал Кауфман. — Но вы никогда не узнаете, пока действительно не поймаете рыбу».
Именно здесь вступает в дело Хейл. DESG привносит объективный научный подход для оценки лучших способов поддержки прибрежной среды и людей, которые зависят от здоровых вод.
Хейл получил докторскую степень по морской биологии в Колледже наук о Земле, океане и окружающей среде Университета Делавэра в 2012 году. Его опыт и приверженность DESG научным исследованиям сделали его подходящей кандидатурой для оценки воздействия удаления первой дамбы (West Street Dam) осенью 2019 года, которое организовала группа Brandywine Shad 2020.
Хейл и ДеВэйн Фокс из Университета штата Делавэр разработали комплексное предложение по изучению жизненного цикла американского шэда в ручье Брендивайн. Однако ограничения финансирования и сроков означали, что на данный момент исследование было сосредоточено только на одной стадии жизненного цикла. Цель — определить эффективность удаления первой дамбы, обнаружив молодь шэда на ранее перекрытом участке ручья.
Во время второго отбора проб в конце июля они поймали более 150 мальков шэда, продемонстрировав важность этой среды обитания для нескольких стадий жизненного цикла.
«Как только мы их нашли, это стало большим событием для целей проекта и всей некоммерческой организации Brandywine Shad 2020», — сказал Хейл. — Их миссия заключается в том, чтобы вновь открыть и восстановить естественное состояние этого коридора среды обитания для диадромных рыб, таких как шэд и речная сельдь… чтобы восстановить естественный поток и некоторый баланс экосистемы».
С тех пор они постоянно вылавливали шэда, как взрослых особей, так и молодь. Это не доказывает, что шэд нерестится на вновь открытом участке (хотя это вероятно), но показывает, что молодь и взрослые особи используют новую доступную для них среду обитания.
Больше, чем просто рыба
Кауфман назвал обнаружение молоди шэда на участке между первой и второй дамбами историческим открытием для водного пути. Хейл отмечает потенциал для более чем 10 лет исследований, чтобы понять, как на популяцию шэда повлияет достижение первыми рыбами нерестового возраста и удаление большего числа дамб.
С точки зрения Центра водных ресурсов, Кауфман также рад потенциалу проекта для других видов исследований. Он отмечает, что наука об удалении дамб молода — ей всего пару десятилетий.
«Мы многое узнаём о том, как ручей Брендивайн ведёт себя во время наводнений и засух. Мы так много узнаём о том, как реки могут восстанавливаться», — сказал Кауфман. — Вот что удивительно: мы очень быстро увидели результаты».
Один из самых больших эффектов удаления дамб с этой точки зрения — сокращение частоты или силы наводнений, поскольку свободно текущие водотоки в обычных условиях содержат меньше воды, и для их выхода из берегов требуется больше осадков.
Исследования выходят за рамки гидрологии и ихтиологии. Центр исторической архитектуры и дизайна Университета Делавэра оценивает историческую ценность дамб, а Шрирам Инамдар из Колледжа сельского хозяйства и природных ресурсов изучает изменения качества воды после удаления дамб. Свободно текущие реки также естественным образом фильтруют избыточное питательное загрязнение из поверхностных вод.
Brandywine Shad 2020 планирует удалить дамбы 3, 4 и 6, когда удастся собрать средства. Дамбы 2 и 5 предназначены для рыбоходов из-за их исторической ценности или инфраструктурной необходимости. После завершения этапа откроется три мили реки и акры новой среды обитания для диадромных рыб и естественной фильтрации воды.
Что мы знаем сейчас
Исследования Хейла этим летом и осенью показывают, что улучшения уже происходят. Он отметил, что американский шэд когда-то был очень многочисленной рыбой, но сочетание дамб, загрязнения и других антропогенных воздействий сильно сократило его запас.
«Восстановление естественной, хорошо функционирующей экосистемы — это, по сути, цель, а обнаружение молоди шэда в этом месте говорит о том, что всё идёт по плану и удаление дамбы действительно полезно для дикой экосистемы», — сказал Хейл. — Мы открываем доступную среду обитания. Мы видим молодое потомство. Мы, по сути, документируем то, что может привести к восстановлению популяции».