Гибрид тюленя из прошлого раскрывает потенциал для человеческих гибридов

Почти 90 лет назад, в холодное январское утро, смотрители Стокгольмского зоопарка в Швеции обнаружили мёртвого детёныша тюленя в пруду. Детёныш был сразу опознан как гибрид — помесь видов, которые не должны скрещиваться. В пруду содержались только два самца серого тюленя и одна самка кольчатой нерпы — виды, принадлежащие к разным родам млекопитающих. Гибрид обладал смесью черт обоих родительских видов.

Исследователи из Хельсинкского университета и их международные коллеги обнаружили сохранившегося гибрида в музейных коллекциях и генетически подтвердили, что череп принадлежит гибриду серого тюленя и кольчатой нерпы.

Они также изучили новые геномные данные диких серых тюленей и кольчатых нерп Балтийского моря. Сравнив эти геномные последовательности с данными сайменской кольчатой нерпы, учёные смогли проверить, могли ли серые тюлени и нерпы скрещиваться и в дикой природе. Как и у многих других видов млекопитающих, включая ранних людей, анализ выявил генетические следы гибридизации между видами тюленей в Балтийском море.

"Форма черепа и особенно зубов серого тюленя и кольчатой нерпы настолько различны, что, будь они обнаружены в виде окаменелостей, их можно было бы отнести к разным семействам. Тем не менее, гибрид тюленя оказался почти идеальным промежуточным звеном между видами без обнаруживаемых аномалий. В контексте других гибридизирующих млекопитающих серый тюлень и кольчатая нерпа представляют собой крайний предел различий в форме, встречающийся у скрещивающихся пар видов", — говорит профессор Академии Юкка Йернвалл из Института биотехнологии Хельсинкского университета.

По сравнению с неандертальцами и современными людьми серые тюлени и кольчатые нерпы генетически и по строению зубов различаются как минимум вдвое сильнее. Это говорит о том, что может быть обнаружено больше ископаемых гибридов людей. Анализ также показал, что изолированные виды, такие как сайменская кольчатая нерпа, обитающая только в озере Сайма, могут быть генетически весьма своеобразны, поскольку у них не было других партнёров, кроме собственных сородичей.