Тревожные мыши — плохие отцы: исследование
Обычно самцы калифорнийских мышей — удивительно заботливые отцы, но новое исследование, опубликованное в журнале Physiological and Biochemical Zoology, показывает, что высокий уровень тревожности может превратить этих хороших отцов в плохих.
В отличие от большинства грызунов, самцы и самки калифорнийских мышей образуют пары на всю жизнь, причём самцы активно участвуют в заботе о потомстве: помогают при родах, вылизывают детёнышей и согревают их в первые недели жизни. Опытные отцы настолько отцовственны, что будут заботиться даже о чужих детёнышах. «Если мы поместим самца калифорнийской мыши в тестовую клетку и представим ему незнакомого детёныша, опытные отцы быстро начнут его вылизывать и прижиматься к нему», — говорит Тринке де Йонг, постдокторант Калифорнийского университета в Риверсайде.
Неопытные самцы, с другой стороны, не всегда так любвеобильны. «Самцы-девственники проявляют больше вариативности, — объясняет де Йонг. — Они могут вести себя по-отцовски, могут игнорировать детёныша или даже атаковать его. Мы хотим понять, что запускает эти три типа поведенческих реакций у самцов-девственников».
Де Йонг и её коллеги предположили, что эта вариативность может быть связана с социальным статусом. У других видов — включая другой вид грызунов, монгольских песчанок — доминирующие самцы-девственники с большей вероятностью убивают детёнышей, чем подчинённые. Возможно, социальный статус также влияет на родительское поведение калифорнийских мышей.
Чтобы проверить это, исследователи объединили 12 самцов-девственников в шесть вольеров и провели несколько тестов, чтобы определить доминирующего. Первым был тест на пищевую конкуренцию. «Если в клетку бросить кукурузный хлопья, более доминантный самец сумеет съесть большую его часть», — говорит де Йонг. Также учёные наблюдали за мечением территории мочой. «Доминантные самцы оставляют больше, меньше по размеру и более широко распространённых меток, чем подчинённые», — отмечает де Йонг.
Определив более сильного самца в каждой паре, команда протестировала родительское поведение, подсаживая в клетку детёныша. Вопреки гипотезе, результаты тестов на доминирование не предсказывали, будет ли самец вылизывать детёныша или прижиматься к нему. Однако исследование выявило признаки того, что роль играет не статус, а тревожность.
Самцы, которые избегали мочиться в центре нового вольера — поведенческий сигнал о том, что мышь тревожна, — медленнее приближались к детёнышу. Дальнейшие тесты показали, что менее отцовственные самцы имели более высокий уровень вазопрессина в мозге. Вазопрессин — это гормон, тесно связанный со стрессом и тревогой.
«Наши результаты подтверждают теорию о том, что вазопрессин может изменять проявление отцовского поведения в зависимости от эмоционального состояния животного», — говорит де Йонг. Она считает, что эти результаты могут пролить свет на роль стресса в отцовской заботе у других млекопитающих, включая людей.