Древние травоядные могли умирать от голода из-за износа зубов

Исследователи из Бристольского университета изучили жизнь древних рептилий ринхозавров, которые жили 250–225 млн лет назад, до прихода динозавров.

Ринхозавры — малоизученная группа древних рептилий размером с овцу, процветавших в триасовый период в условиях тёплого климата и жёсткой растительности.

В новом исследовании учёные изучили образцы из Девона с помощью КТ-сканирования, чтобы увидеть, как зубы стирались при питании и как новые зубы добавлялись в задней части зубного ряда по мере роста животного.

Результаты, опубликованные в Palaeontology, показывают, что эти ранние травоядные, вероятно, в конечном итоге умирали от голода в старости, поскольку растительность приводила к сильному износу зубов.

«Ринхозавры часто доминировали в своих экосистемах. Их специализированные зубные системы были адаптированы для переработки масс жёсткой растительной пищи», — говорит профессор Майк Бентон.

Ископаемые редки, но иногда особи оказывались погребены во время речных паводков. Это позволило собрать серию челюстных костей ринхозавров разного возраста — от молодых, возможно, детёнышей, до взрослых, включая очень старое животное, чьи зубы стёрлись до основания.

«Сравнивая последовательность окаменелостей на протяжении жизни, мы увидели, что по мере старения область износа на челюстях смещалась назад, вводя в работу новые зубы и кость. Они явно ели очень жёсткую пищу, например, папоротники, которая стирала зубы до кости челюсти», — пояснил Т. Сетапаничсакул.

«После определённого возраста их рост замедлялся, и область износа фиксировалась, становясь всё глубже. Это похоже на слонов сегодня — у них фиксированное количество зубов, которые входят в использование сзади, и после 70 лет они на последнем зубе», — добавил доктор Роб Корам.

«Мы не думаем, что ринхозавры жили так долго, но их растительная пища была настолько абразивной, что их челюсти просто изнашивались, и, предположительно, они в конце концов умирали от голода».

Ринхозавры были важной частью наземных экосистем в триасе, когда жизнь восстанавливалась после величайшего массового вымирания в конце пермского периода. Они были частью этого восстановления и подготовили почву для новых типов экологии, когда доминирующими стали сначала динозавры, а затем млекопитающие.

Сравнивая ранних ринхозавров (например, из Девона) с более поздними из Шотландии и Аргентины, команда также показала, как их зубная система эволюционировала со временем и как их уникальные зубы позволили им диверсифицироваться дважды — в среднем и позднем триасе. Но в конечном итоге изменение климата и, в особенности, доступных растений, по-видимому, позволило динозаврам захватить доминирование, когда ринхозавры вымерли.