Тихоокеанские моржи и тающий морской лед: нужен ли им статус "находящихся под угрозой"?
Тихоокеанские моржи предпочитают морской лед для рождения потомства, линьки, спаривания, кормления и отдыха между погружениями за пищей. Однако по мере потепления климата льда становится меньше, что порождает юридический спор о необходимости присвоения моржам статуса "находящихся под угрозой" (threatened species) для их дополнительной защиты.
Позиции сторон
- Центр биологического разнообразия (Center for Biological Diversity), подавший иск в 2008 году, настаивает, что моржи страдают из-за потери льда: сотни смертей в давках на берегу и удаление от кормовых районов. Они утверждают, что закон об исчезающих видах (Endangered Species Act) не требует безупречных научных доказательств, а в случае неопределенности приоритет должен отдаваться виду.
- Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (U.S. Fish and Wildlife Service) в октябре 2017 года отказала в присвоении статуса, заключив, что моржи адаптируются, и не доказано, что они "нуждаются" во льду. Ведомство указывает на научные неопределенности, например, неизвестно, могут ли моржи рожать и ухаживать за новорожденными на суше.
Угрозы и изменения
- Таяние льда: В Чукотском море летний лед может полностью исчезнуть к 2060 году или раньше. К концу лета лед отступает за пределы мелководного шельфа, вынуждая самок с детенышами выбирать между льдом над слишком глубокой для кормления водой и берегом, где возможны смертельные давки.
- Антропогенное давление: Увеличение судоходства и возможное возобновление морского бурения в Арктике (политика Дональда Трампа, отменяющая решения Барака Обамы) увеличивают риски для моржей.
- Последствия для питания: Исследования 2008 года показали, что при вынужденном отдыхе на берегу самки совершают более длительные заплывы к кормовым районам, что истощает жировые запасы, критически важные для лактации. Недоедающие самки производят менее жизнеспособное потомство.
Что даст статус "находящихся под угрозой"?
- Требование к Службе охраны рыбных ресурсов и дикой природы определить критически важную среду обитания для моржей.
- Обязательство федеральных агентств консультироваться с биологами перед выдачей разрешений на деятельность (например, бурение), чтобы гарантировать безопасность моржей.
- Однако администрация Трампа в июле 2018 года предложила изменения в правилах, которые ограничили бы автоматическую защиту для "находящихся под угрозой" видов и сузили определение критической среды обитания.
Научные неопределенности
Ученые признают множество пробелов в знаниях:
- Численность популяции по оценке 2017 года составляет примерно 283 213 особей, но диапазон неопределенности велик: от 93 000 до 478 975.
- Неясны причины предпочтения льда для рождения детенышей (возможная защита от хищников, более чистая среда).
- Неизвестно, могут ли моржи компенсировать летние энергозатраты за счет зимнего кормления.
- Неясно, смогут ли моржи пережить периоды отсутствия льда, которые случались и в предыдущие геологические эпохи.
Иск Центра биологического разнообразия оспаривает решение правительства в федеральном суде Аляски.