Вымерший родственник человека дал тибетцам преимущество на большой высоте

Тибетцы смогли адаптироваться к высокогорью благодаря гену, полученному, когда их предки скрещивались с видом людей, которого они помогли довести до вымирания.

Необычный вариант гена EPAS1, участвующего в регуляции выработки гемоглобина, стал широко распространен у тибетцев после их переселения на Тибетское нагорье несколько тысяч лет назад. Этот вариант позволяет им выживать при низком уровне кислорода на высотах от 4500 метров, в то время как у большинства людей на большой высоте кровь сгущается, что ведет к сердечно-сосудистым проблемам.

"У нас есть очень четкие доказательства, что эта версия гена пришла от денисовцев", — сказал ведущий автор Расмус Нильсен, профессор интегративной биологии Калифорнийского университета в Беркли.

Это первый случай, когда ген от другого вида людей однозначно показан как помогающий современным людям адаптироваться к окружающей среде.

Механизм адаптации

Ген EPAS1 активируется при падении уровня кислорода в крови, запуская выработку большего количества гемоглобина. Обычные варианты этого гена на большой высоте чрезмерно повышают уровень гемоглобина и эритроцитов. Тибетский же вариант повышает их лишь незначительно, избегая побочных эффектов.

"Мы обнаружили, что часть гена EPAS1 у тибетцев почти идентична гену у денисовцев и сильно отличается от всех других людей", — отметил Нильсен.

Происхождение и распространение гена

Исследователи впервые сообщили о распространенности высокогорного варианта EPAS1 у тибетцев в 2010 году. Около 87% тибетцев сейчас имеют этот вариант, по сравнению только с 9% ханьских китайцев, имеющих общего предка с тибетцами.

Анализ показал, что необычный вариант мог прийти только от денисовцев. Он не встречается у других известных людей, даже у меланезийцев, чьи геномы содержат почти 5% денисовской ДНК.

Возможный сценарий

Современные люди, выходя из Африки, скрещивались с популяциями денисовцев в Евразии. Их потомки сохранили небольшой процент (около 0,1%) денисовской ДНК. Группа, мигрировавшая в Китай, разделилась: одна популяция переместилась в Тибет, другая (ханьцы) осталась на низких высотах.

"Сколько еще видов существует, которых мы не секвенировали?" — задается вопросом Нильсен.

Результаты исследования будут опубликованы 2 июля в журнале Nature.