Тернистый дьявол пьёт через кожу с помощью гравитации

Исследователи из Ахенского университета (Германия) обнаружили, что ящерица-тернистый дьявол (Moloch horridus) может восполнять запасы воды, покрывая тело песком и используя складки кожи, похожие на соломинки, для всасывания влаги, которая затем направляется в горло. Результаты экспериментов с несколькими особями опубликованы в Journal of Experimental Biology.

Тернистый дьявол обитает в засушливых регионах Западной Австралии. Его рот приспособлен для питания исключительно муравьями, поэтому он не может лакать или пить воду обычным способом. Ранее было установлено, что на коже ящерицы есть микроскопические перекрывающиеся складки, образующие капиллярные каналы, ведущие к углам рта. Если поставить ящерицу в воду, каналы заполняются, и она начинает глотать. Однако оставалось неясным, как этот механизм работает в пустыне, где нет луж.

В лаборатории учёные сначала поместили ящериц на влажный песок. Вода попала в каналы, но её было недостаточно для запуска глотательного рефлекса. Решение загадки оказалось связано с поведением ящерицы: она набрасывает песок на спину. Под действием силы тяжести влага от дождя или росы медленно стекает по песку вниз, достигает кожи и всасывается в каналы, как через соломинку. Когда каналы заполняются, ящерица проглатывает воду.

Исследователи отмечают, что такой способ питья, вероятно, является лишь дополнительным. Основную влагу ящерица получает из муравьёв, а питьё через кожу, скорее всего, включается только в условиях экстремальной засухи.