Термиты используют сложную технику для защиты грибных «посевов» от заражения
Некоторые виды термитов выращивают в своих гнёздах грибы, подобно тому, как люди ведут сельское хозяйство. Один из таких видов — Odontotermes obesus, который культивирует гриб Termitomyces. Это симбиотические отношения: гриб кормит термитов, а термиты защищают его от инвазивного «сорного» гриба Pseudoxylaria, способного быстро вытеснить Termitomyces.
Новое исследование, опубликованное в Science, раскрывает ранее неизвестные методы защиты, которые используют эти насекомые. Учёные провели серию экспериментов, вводя Pseudoxylaria в грибные «гребни» Termitomyces в термитниках.
Эксперименты и поведенческие стратегии
Небольшое заражение: На гребень помещали небольшое количество «сорного» гриба. В 17 из 57 случаев (29.82%) термиты удаляли скопление Pseudoxylaria и покрывали его почвенными комочками (болюсами), а затем очищали гребень. Эта стратегия была эффективна в 94.12% случаев. В 8 из 57 случаев (14.04%) реакции не было.
Сильно заражённый гребень: Термиты реагировали иначе, преимущественно заключая заражённый гребень в почвенные болюсы целиком или частично. Полное заключение наблюдалось в 57 из 101 случая (56.43%) и было эффективнее (89.47%), чем частичное (31.68% случаев, эффективность 56.25%).
Склеенные здоровый и заражённый гребни: Термиты в большинстве случаев отделяли заражённую часть от здоровой, а затем заключали её в болюсы.
Роль почвенных болюсов
Исследователи проверили гипотезу о том, что болюсы могут подавлять грибок физически (например, лишая кислорода) или с помощью микробов. Сравнение показало, что стерилизованная почва не подавляла инфекцию. Это позволило сделать вывод, что почвенные болюсы, обработанные термитами, обладают фунгистатическими свойствами — они подавляют рост Pseudoxylaria.
«Наши опыты показывают, что термиты эволюционировали изящное решение: они заключают только сорняк или заражённый гребень в универсальные фунгистатические почвенные болюсы. Это защищает урожай как от сорняка, так и от фунгистатического воздействия самих болюсов», — пишут авторы.
Изучение подобных природных механизмов подавления грибков помогает учёным искать новые, более «зелёные» способы борьбы с грибковым заражением в источниках пищи человека.