Новое исследование выявило правила, по которым термиты строят свои гнёзда

Исследователи из Университета Рохэмптона определили, что простым строительным «правилом», которое термиты используют для создания сложных гнёзд, является локальная кривизна стенки.

Гнёзда термитов чрезвычайно сложны, и до сих пор мало известно о том, как тысячи крошечных термитов координируют свою деятельность для создания таких впечатляющих структур. Команда выдвинула гипотезу, что именно локальная кривизна поверхности гнезда заставляет каждого термита откладывать новые гранулы строительного материала и продолжать строительство. Локальная кривизна — это отклонение поверхности гнезда от плоской поверхности или от формы седла.

Отсканировав реальные образцы гнёзд двух видов древесных термитов Nasutitermes с помощью микро-КТ-сканера и сравнив их с компьютерными симуляциями гнёзд, которые росли на основе их гипотезы (что термиты реагируют на локальную кривизну), исследовательская группа обнаружила сильное сходство между реальными и смоделированными гнёздами.

Это единственное правило — реагировать на локальную кривизну — оказалось достаточным для воспроизведения в компьютерных симуляциях ряда особенностей реальных гнёзд. Термиты с высокой вероятностью откладывают новые гранулы везде, где в их гнезде есть область с высокой кривизной: незавершённая стена, край или колонна.

Доктор Джулио Факкини, научный сотрудник Университета Рохэмптона, отметил: «Наш выявленный механизм строительства может воспроизвести многие особенности термитников, но мы понимаем, что разные виды термитов могут создавать гнёзда разного размера, формы и внутренней структуры. Мы стремимся к дальнейшей настройке и параметризации нашей модели на основе реальных данных о термитниках, чтобы объяснить, как небольшие изменения в строительных правилах или материалах могут порождать огромное разнообразие структур, которое мы находим в природе».

Исследование финансировалось Королевским обществом.