Что сельскому хозяйству могут рассказать термиты и грибы
Другие живые существа занимались сельским хозяйством задолго до человека. Виды термитов в Африке и Азии культивируют грибы для потребления в пищу десятки миллионов лет. И делают это хорошо: урожайность колонии сохраняется на высоком уровне до нескольких десятилетий. Как термитам это удаётся?
Ключ к более высокой урожайности в сельском хозяйстве может скрываться в миллионах лет симбиоза термитов и грибов, считает эволюционный биолог Дюр Аанен из Вагенингенского университета. Его исследовательское предложение было отмечено грантом Vici в размере 1,5 миллиона евро от Нидерландской организации научных исследований (NWO).
Непревзойдённая продуктивность термитов
Дюра Аанена восхищает вопрос, как термитам удаётся поддерживать высокие урожаи так долго. Продуктивность колонии беспрецедентна. Однако при имитации этой монокультуры в лаборатории урожайность значительно падает уже через несколько поколений. Учёные полагают, что это вызвано бессознательным отбором нежелательных свойств. Вопрос в том, что термиты делают иначе, чтобы их успех длился десятилетиями? Они явно делают правильный отбор, но механизм неизвестен.
Сходство с сельским хозяйством
Симбиоз термитов и их грибов показывает сходство с сельским хозяйством:
- Термиты культивируют грибы в крупных монокультурах, подобно современным фермерам.
- Термиты полностью зависят от культивируемых грибов, как люди — от культурных растений.
- Культивируемые грибы также полностью зависят от термитов для выживания, как наши культуры — от фермеров. Эти грибы не встречаются вне термитника.
Практические приложения
Полученные знания могут найти путь в практику:
- Промышленное использование грибов: Грибы всё чаще используются в промышленности, например, для производства ферментов, а также в качестве культивируемых съедобных грибов. Для этих применений иногда наблюдается сильное снижение продуктивности, вероятно, из-за бессознательного отбора. Компаниям интересно узнать, как поддерживать высокую продуктивность, как это делают термиты.
- Культивация грибов термитов для потребления: Раз в год из термитников вырастают грибы (плодовые тела), которые собирают и продают в Африке и Азии как популярный и высокопитательный продукт. Учёным ещё не удалось успешно культивировать эти грибы в лаборатории. Понимание условий для образования плодовых тел может это изменить, что представляет большой интерес, поскольку эти грибы — очень вкусный источник пищи, богатый белком.