В лесу по следам синхронных светлячков
Представьте безлунный июньский вечер после полуночи в лесу на северо-западе Пенсильвании. В кромешной темноте внезапно загорается одинокий огонёк, затем другой, и вот уже тысячи крошечных вспышек мерцают в потрясающей синхронности, словно волшебная рождественская ёлка.
Это ежегодное шоу синхронных светлячков, которое с потеплением продвигается на север — от гор Смоки-Маунтинс в Теннесси до лесов национального парка Аллегейни площадью 500 000 акров (200 000 гектаров). Из сотен видов светлячков эти — самые удивительные.
Люди приезжают со всего мира, чтобы увидеть это органичное, естественное зрелище. Пегги и Кен Батлеры организуют ежегодный Пенсильванский фестиваль светлячков на своей территории Black Caddis Ranch, предлагая тихий, мимолётный опыт, где наука соседствует с поэзией.
Опыт и влияние
Прогулка по лесу, где синхронные насекомые мерцают в воздухе, заставляет задуматься: где кончаются светлячки и начинаются звёзды?
Батлеры не подозревали о сокровище у себя во дворе, пока исследователи не предупредили их о наплыве гостей. В прошлом году на фестиваль собралось более 500 человек. Это приносит экономическую энергию в регион, но имеет и цену: тысячи людей бесцельно бродят по лесу.
Самки светлячков, их личинки и незрелые особи остаются у земли, поэтому движение может привести к гибели насекомых. Загрязнение света от фонариков и телефонов также мешает спариванию и влияет на следующее поколение.
Наука синхронности
Как и зачем они это делают? На первый вопрос есть ответ, на второй — только теории.
Синхронные самцы видят вспышки друг друга и в реальном времени сбрасывают свои внутренние «водители ритма», чтобы синхронизироваться с соседями. Самки ждут внизу, в кустах.
Но зачем создавать конкуренцию, вспыхивая вместе? Существует три основные теории:
- «Визуальный беспорядок»: самцам выгодно группироваться и транслировать сигнал синхронно, чтобы привлечь внимание самок.
- «Тихий промежуток»: синхронная пауза в темноте (около 6 секунд) помогает самцам лучше видеть ответные вспышки самок внизу.
- «Демонстрационные деревья»: для видов, собирающихся на деревьях, одновременная вспышка создаёт более яркий свет, видимый издалека, что заставляет самок лететь к дереву для спаривания.
«Возможно, это самый насущный вопрос в биологии светлячков, на который у нас нет ответа», — говорит Сара Льюис, изучающая светлячков более двух десятилетий. «Почему тысячи самцов, которые обычно конкурируют за внимание самок, должны сотрудничать?»
Для Батлеров это явление — нечто особенное, сочетание биологии и романтики. «Этот маленький жучок привёл к нам столько интересных людей».