Обнаружена «суперземля» — перспективная цель для поиска внеземной жизни

Международная команда учёных, включая исследователей из Университета штата Пенсильвания (Penn State), обнаружила возможную «суперземлю» на расстоянии менее 20 световых лет от Земли. Планета, названная GJ 251 c, почти в четыре раза массивнее Земли и, вероятно, является каменистой.

«Мы ищем планеты такого типа, потому что они дают нам наилучший шанс найти жизнь в другом месте», — сказал Суврат Махадеван, соавтор статьи об открытии, опубликованной в The Astronomical Journal.

Экзопланета находится в обитаемой зоне («зоне Златовласки») своей звезды — на таком расстоянии, где на её поверхности может существовать жидкая вода при наличии подходящей атмосферы.

Метод обнаружения

Открытие стало результатом анализа более 20 лет наблюдательных данных. Планету обнаружили с помощью спектрографа Habitable-Zone Planet Finder (HPF), установленного на телескопе Хобби-Эберли в Техасе. HPF был создан для поиска планет, похожих на Землю, в обитаемых зонах ближайших звёзд.

Учёные использовали метод лучевых скоростей, анализируя «покачивание» (доплеровский сдвиг в свете) звезды GJ 251, вызванное гравитацией обращающихся вокруг неё планет. Данные HPF и архивные наблюдения выявили сигнал с периодом 54 дня, указывающий на новую, более массивную планету (GJ 251 c), в дополнение к уже известной внутренней планете (GJ 251 b) с периодом 14 дней. Сигнал был дополнительно подтверждён спектрометром NEID в обсерватории Китт-Пик.

Преодоление сложностей

Основная трудность — отделить сигнал планеты от «звёздной погоды» (например, пятен), которая может имитировать наличие планеты. Исследователи применили передовые методы вычислительного моделирования, анализируя, как сигналы меняются на разных длинах волн света.

«Это сложная задача — подавить звёздную активность и измерить её тонкие сигналы, вычленив слабые сигналы из этого бурлящего, магнитосферного котла поверхности звезды», — пояснил Махадеван.

Значение и перспективы

«Это открытие представляет собой одного из лучших кандидатов для поиска атмосферных признаков жизни в другом месте в ближайшие пять-десять лет», — заявил Махадеван.

Хотя текущие инструменты не позволяют получить прямое изображение GJ 251 c, следующее поколение телескопов (например, наземные телескопы класса 30 метров) будет обладать такой возможностью. Они смогут анализировать атмосферу планеты в поисках химических признаков жизни.

«Мы не можем пока подтвердить наличие атмосферы или жизни на GJ 251 c, но эта планета представляет собой многообещающую цель для будущих исследований», — заключил Махадеван.