Сухие ландшафты могут увеличить передачу болезней

В условиях ограниченного доступа к воде больные животные могут чаще контактировать со здоровыми, что способствует передаче заболеваний. К такому выводу пришли учёные из немецкого Института зоологии и исследований дикой природы им. Лейбница (Leibniz-IZW), представившие свои результаты в журнале Британского экологического общества Functional Ecology.

Больные особи часто ведут себя иначе: больше спят и меньше едят. Логично ожидать, что у них будет меньше контактов с сородичами, что должно замедлять распространение патогенов. Однако исследование показало, что возможен и противоположный эффект.

Учёные смоделировали популяцию виртуальных животных, обитающих в засушливых ландшафтах с единственным водопоем. В модели больные особи, предположительно более вялые, оставались ближе к воде. Поскольку здоровые животные также регулярно посещают водопой, вялость больных особей привела к увеличению числа встреч между больными и здоровыми. Это, в свою очередь, может ускорить распространение патогенов.

Таким образом, в засушливых ландшафтах болезненное поведение может не снижать, а увеличивать контакты и передачу инфекций. Доступность питьевой воды может иметь далеко идущие последствия для распространения и эволюции патогенов.

Эффект наиболее выражен у животных, сильно зависящих от регулярного доступа к ограниченным ресурсам, таким как вода. Пример — африканские буйволы, являющиеся носителями опасных инфекций, например, туберкулёза крупного рогатого скота.

Вывод: понимание того, как болезнь влияет на поведение, может помочь в прогнозировании и контроле передачи заболеваний как внутри популяций диких животных, так и между дикой природой и домашним скотом.