Гибридный струнный прореживатель цветков показал эффективность в персиковых садах
Производители персиков традиционно сильно зависят от ручного прореживания — необходимой, но дорогой и трудоемкой полевой операции. Из-за роста стоимости рабочей силы и ее нехватки садоводы переходят на механические методы, такие как струнные прореживатели, чтобы минимизировать необходимость ручной работы. Новый прототип «гибридного» струнного прореживателя показал многообещающие результаты при испытаниях в четырех регионах США; испытания привели к значительной экономии труда и увеличению размера плодов.
Целью исследования, по словам Т. Окста Бауэра из Университета штата Пенсильвания, было определить, можно ли адаптировать новый прототип струнного прореживателя, разработанный для вазообразных или наклонных крон, для различных систем садоводства. Испытания гибридного механического струнного прореживателя цветков проводились в коммерческих садах Калифорнии, Южной Каролины, Вашингтона и Пенсильвании. Прототип представлял собой гибрид вертикального вращающегося струнного прореживателя для удаления цветков яблони в органических садах и горизонтального прототипа, испытанного ранее на персиках. Исследователи оценивали процент удаления цветков, завязываемость плодов, трудозатраты на последующее ручное прореживание, распределение плодов по размеру при сборе, урожайность и экономический эффект. Дополнительная информация была собрана в ходе интервью-кейсов с производителями и управляющими садами.
Испытания показали снижение затрат на труд по сравнению с ручным прореживанием и увеличение стоимости урожая за счет большего количества плодов рыночных и более высоких размеров. Удаление цветков составило 17–56%, необходимость ручного прореживания сократилась на 19–100%, а урожайность и распределение плодов по размеру улучшились как минимум в одном варианте обработки струнным прореживателем в каждом эксперименте. Экономия на ручном прореживании и увеличение доли крупных плодов повысили экономическую ценность урожая по сравнению с использованием только ручного прореживания. Валовой доход составил от $4 267 до $9 127 с акра для посадок персиков на переработку и от $5 097 до $12 288 с акра для посадок на свежий рынок.
Чистый положительный экономический эффект от механического прореживания (реализованная экономия сверх только ручного прореживания) составил от $236 до $1 490 с акра для персиков на переработку и от $264 до $934 с акра для свежего рынка, за исключением одного варианта с отрицательным эффектом. По словам Бауэра, «увеличение размера плодов оказало большее положительное влияние на производителей для свежего рынка, в то время как экономия труда и увеличение урожайности (за счет большего размера плодов) были более важны для производителей персиков на консервирование».
В ходе интервью с 11 производителями и управляющими из Пенсильвании, которые использовали прототип, все участники сообщили, что технология сделала управление нагрузкой урожая более эффективным и сократила время последующего ручного прореживания, а 80% отметили, что плоды с обработанных деревьев были крупнее. Производители заметили, что струнный прореживатель позволяет завершить ручное прореживание раньше, освобождая время для работ на других культурах. Они также отметили, что работники были довольны механическим прореживанием, так как оно экономило время, минимизировало использование лестниц и улучшало сезонное распределение трудоемких работ.
Прототип струнного прореживателя, разработанный для исследования, был коммерциализирован и будет производиться как в Северной Америке, так и в Германии.