Маленькая стрекоза оказалась рекордсменом по дальности перелётов

Стрекоза длиной менее 4 см, по-видимому, является самым выдающимся путешественником в животном мире — она преодолевает тысячи километров над океанами, мигрируя с континента на континент, согласно новому исследованию.

Биологи из Университета Рутгерса-Ньюарк (RU-N), ведущие авторы исследования, опубликованного в журнале PLOS ONE, утверждают, что доказательства — в генах. Они обнаружили, что популяции этой стрекозы, Pantala flavescens, в таких удалённых местах, как Техас, восточная Канада, Япония, Корея, Индия и Южная Америка, имеют настолько схожие генетические профили, что есть лишь одно правдоподобное объяснение. Очевидно, каким-то образом эти насекомые преодолевают невероятно большие для своего размера расстояния, скрещиваются друг с другом и создают общий всемирный генофонд, что было бы невозможно без их смешения.

«Если бы североамериканские Pantala размножались только с североамериканскими, а японские — только с японскими, — говорит старший автор исследования Джессика Уэр, — мы ожидали бы увидеть это в различающихся генетических результатах. Поскольку мы этого не видим, это предполагает смешение генов на огромных географических просторах».

Как насекомые с разных континентов встречаются? Уэр говорит, что это связано с эволюцией их тел: «У этих стрекоз есть адаптации, такие как увеличенная площадь поверхности крыльев, которые позволяют им использовать ветер. Они делают несколько взмахов, а затем долго парят, расходуя минимум энергии».

Стрекоз уже наблюдали при пересечении Индийского океана из Азии в Африку. «Они следуют за погодой, — говорит Дэниел Троаст, анализировавший образцы ДНК. — Они летят из Индии, где сухой сезон, в Африку, где сезон дождей, и, по-видимому, делают это раз в год».

Влага необходима Pantala для размножения, и это, по словам Уэр, является причиной, по которой эти насекомые предпринимают такое опасное путешествие, которое она называет «своего рода миссией самоубийц». Многие погибнут в пути, но если достаточно особей долетит, вид выживет.

Модели полёта различаются. Самые выносливые стрекозы могут преодолеть путь без остановки, используя мощные воздушные потоки или даже ураганные ветры. Другие могут, в буквальном смысле, перемещаться «от лужи к луже». Pantala нуждаются в пресной воде для спаривания и откладывания яиц. Если, летя на воздушном потоке, они увидят пресноводную лужу, созданную ливнем (даже на острове посреди океана), они, вероятно, спускаются и используют эти лужи для размножения. После вылупления и взросления (несколько недель) новое поколение присоединяется к межконтинентальному и теперь уже многопоколенческому путешествию.

Детали этого необычного маршрута пока являются обоснованным предположением. Уэр и Троаст надеются, что теперь, когда установлен факт всемирного смешивающейся популяции, учёные смогут серьёзно заняться составлением карт маршрутов. Для этого потребуются инновационные методы, поскольку трекеры для крупных животных слишком велики для насекомых.

Открытие учёных из Рутгерса ставит эту стрекозу далеко впереди любого известного насекомого-конкурента. «Считалось, что монархи, мигрирующие туда и обратно через Северную Америку (около 4000 км в одну сторону), — самые дальние мигранты среди насекомых, — говорит Троаст, — но Pantala полностью разрушает любой их рекорд» с предполагаемой дальностью перелёта в 7000 км и более. Это также превышает знаменитый одиночный перелёт Чарльза Линдберга из Нью-Йорка в Париж на несколько сотен километров.

В то время как Pantala и её родственница Anax junius стали мировыми путешественниками, другие представители семейства, по словам Уэр, «не покидают пруд, на котором родились, — преодолевая не более 11 метров за всю жизнь».