Спутниковое исследование влияния экотуризма на тигровых акул
Экотуристические мероприятия, использующие прикорм для привлечения и концентрации диких животных для наблюдения, стали спорной темой в экологических исследованиях. Этот спор ярче всего иллюстрирует индустрия дайвинга с акулами — высокодоходный и растущий глобальный рынок. Использование приманки или корма для привлечения крупных акул в зоны, где дайверы могут наблюдать за сокращающимися популяциями этих животных, вызывает значительную критику из-за потенциального экологического и поведенческого воздействия на виды. Однако дебаты были в основном риторическими из-за недостатка данных для каких-либо выводов.
Пять исследователей из Университета Майами объединили усилия, чтобы изучить этот вопрос. В статье, опубликованной в Functional Ecology Британского экологического общества, команда провела первое исследование со спутниковым мечением, чтобы изучить долгосрочные и масштабные модели перемещения тигровых акул (крупнейшего apex-хищника в тропических водах) в ответ на дайвинг-туризм.
Учёные изучили две отдельные популяции тигровых акул: одну, обитающую у Флориды, и другую — у Багамских островов. На Багамском участке, прозванном «Пляж Тигра» (Tiger Beach), широко используется прикорм для привлечения акул в целях дайвинг-туризма. В отличие от этого, прикармливание акул для экотуризма в водах Флориды является незаконным.
Исследователи предполагали, что акулы с Tiger Beach будут демонстрировать ограниченные перемещения вокруг места дайвинга, особенно по сравнению с акулами, помеченными во Флориде. Однако они обнаружили нечто совершенно иное: акулы с Багам не проявляли ограниченных перемещений вблизи места дайвинга. Вместо этого они занимали площадь более 8500 км² — почти в пять раз большую, чем тигровые акулы Флориды.
Исследование показало, что прикорм в экотуризме не повлиял на поведение тигровых акул. Более того, было обнаружено, что тигровые акулы совершают ранее неизвестные дальние миграции на расстояние до 3500 км в открытую Атлантику. Эти кормовые вылазки следуют за Гольфстримом — районом высокой биологической продуктивности, где концентрируется добыча акул.
Учитывая экономические и природоохранные преимущества, авторы считают, что управляющим органам не следует запрещать дайвинг-туризм с акулами без веских оснований, пока достаточные данные не докажут обратное.
В контексте глобального сокращения популяций акул из-за практики фининга (вылова ради плавников) исследование 2011 года тех же авторов показало, что дайвинг-туризм с акулами приносит местной экономике больше дохода, чем их добыча.