Новое обращение призывает спасти слонов и прекратить импорт слоновой кости в США

Недавние геномные исследования побудили подать обращение с призывом переклассифицировать африканских слонов из одного вида, находящегося под угрозой, в два вида, находящихся под угрозой исчезновения, чтобы защитить оба от неминуемого вымирания.

Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service, FSW) должна ответить в течение 90 дней на обращение от Центра биологического разнообразия. Центр просит FWS признать лесного слона (Loxodonta cyclotis) и саванного слона (Loxodonta africana) и занести оба вида в список находящихся под угрозой исчезновения.

"Правительствам и природоохранным организациям давно пора признать два вида слонов в Африке, особенно учитывая, что африканский лесной слон быстро приближается к исчезновению", — заявил профессор Альфред Рока.

Во второй раз за последнее столетие спрос на слоновую кость привел к увеличению браконьерства и сокращению популяций африканских слонов. Сегодня уровень смертности обоих видов превышает уровень рождаемости. Разница особенно разительна для лесных слонов, обитающих в районах с наиболее интенсивным браконьерством: они потеряли 80% своей популяции всего за два поколения.

Сейчас положение лесных слонов может оставаться в тени, поскольку популяция саванных слонов сравнительно стабильна. Признание двух видов позволит странам и защитникам природы оценивать изменения в популяциях и решать уникальные угрозы и потребности каждого вида.

Около 15 лет генетических анализов, проведенных Рокой и другими экспертами, подтверждают это обращение. Ученые окончательно доказали существование двух видов, которые генетически отличаются друг от друга так же, как азиатские слоны от шерстистых мамонтов. Два вида африканских слонов различаются средой обитания, рационом, вокализацией и размером социальных групп.

"Теперь нет сомнений, что африканские слоны — это два различных вида, которыми следует управлять в соответствии с их особыми потребностями", — сказала Тара Истер, ученый из Центра. — "И лесные, и саванные слоны быстро исчезают, поэтому мы должны предоставить им более сильную защиту, которую дает статус находящихся под угрозой исчезновения, или рискуем потерять этих умных и величественных животных навсегда".

Классификация африканских слонов как "находящихся под угрозой" создает регуляторную лазейку, позволяя США импортировать некоторое количество слоновой кости и частей слонов, которые могли быть получены незаконным путем. В США один из крупнейших внутренних рынков слоновой кости, но отсутствуют внутренние механизмы для обеспечения легальности происхождения слоновых продуктов.

Переклассификация двух видов как "находящихся под угрозой исчезновения" поможет остановить незаконный импорт. Это также обеспечит дополнительное финансирование для сохранения слонов и привлечет национальное и международное внимание к текущему кризису.