Рыбная спецоперация: как спасают рыб в пересохшем Рио-Гранде

Впервые за 40 лет река Рио-Гранде, пятая по длине в США, полностью пересохла на участке у Альбукерке. Это привело к исчезновению среды обитания для эндемичного и находящегося под угрозой исчезновения Rio Grande silvery minnow — маленькой серебристой рыбки, которая сохранилась лишь на 7% от своего исторического ареала.

Биологи в авральном режиме выезжали на высохшее русло на внедорожниках, чтобы вручную выловить рыб из стремительно испаряющихся луж и перевезти их на сохранившиеся влажные участки. Однако выживаемость после такого стрессового переселения крайне низка — чуть более 5%.

Корень проблемы — в сочетании многовекового освоения реки (строительство дамб, каналов) с климатическим кризисом. Многолетняя засуха, рекордные температуры и нестабильный сезон муссонов истощают водные ресурсы.

"Изменение климата наступает так быстро, что оно опережает те инструменты, которые мы разрабатывали последние десятилетия", — говорит исследователь водной политики Джон Флек.

Вариантов пополнить реку водой почти не осталось:

• Выпуск воды из вышестоящих водохранилищ в этом году невозможен из-за долга Нью-Мексико перед Техасом по водному соглашению.
• Программа оплаты фермерам за отказ от посевов (чтобы сэкономить воду для реки) пока не популярна. В ключевом районе под пар оставлено лишь 5% земель. Фермеры, многие из которых обрабатывают землю поколениями, скептически относятся к эффективности метода.
• Город Альбукерке уже радикально сократил водопотребление на душу населения — с 250 галлонов (946 л) в день в 1994 году до 119 галлонов (450 л) в 2019-м. Резервов для дальнейшей экономии почти не осталось.

Спасение вида, занесенного в Красную книгу США в 1994 году, упирается в восстановление его среды обитания. Однако в условиях беспрецедентной за 1200 лет засухи на Западе страны баланс между сохранением рыб и обеспечением водой ферм, городов и парков становится все более хрупким.