Исследование изучает возможные преимущества совместной полиандрии

Дятлы-желудёвые живут в сплочённых семейных группах и имеют одну из самых сложных систем размножения среди птиц в мире. Примерно в 20 процентах семейных групп до 3 родственных самок могут откладывать яйца в одно гнездо. Они совместно выращивают птенцов с одним или несколькими родственными самцами. Такое поведение известно как совместное гнездование или "кооперативная полиандрия". Известно, что так поступают только пять других видов птиц в мире. Возможные причины, движущие этим поведением, изложены в исследовании, недавно опубликованном в The American Naturalist.

Ведущие авторы Сахас Барве из Университета Олд Доминион и учёный из Корнеллской лаборатории орнитологии Уолт Кёниг использовали демографические данные, собранные за 35 лет (1982-2016) в природном заповеднике Гастингс в центральной прибрежной Калифорнии. Они проанализировали затраты и выгоды совместного гнездования, пытаясь объяснить, почему некоторые самки дятлов демонстрируют это редкое поведение.

Они обнаружили, что совместное гнездование было более распространено в те годы, когда плотность популяции дятлов-желудёвых была высокой, все гнездовые территории были заняты, а возможности для самки гнездиться самостоятельно были крайне маловероятны.

Хотя гнездование с другими снижает количество потомства, которое может произвести каждая самка, по сравнению с тем, когда она гнездится одна, Барве утверждает, что такие самки извлекают "лучшее из плохой ситуации", совместно гнездясь со своей матерью или сестрой, а не отказываясь от размножения вовсе из-за нехватки "жилплощади".

Самки, решающие гнездиться совместно, делают это в группах, где есть два или более самца-производителя, тем самым увеличивая количество опекунов и общее количество птенцов, которых самки могут успешно вырастить. Таким образом, годы демографического бума могли быть важным механизмом, движущим эволюцию таких высокосоциальных форм поведения, как совместное гнездование, среди дятлов-желудёвых.