Африка борется с нашествием совки
На фермах по всей Африке неприметная коричнево-бежевая гусеница ведет тихую войну, опустошая доходы сельских жителей и угрожая продовольственной безопасности континента.
По данным британского Центра сельского хозяйства и биологических наук (CABI), всего за два года так называемая осенняя совка (Spodoptera frugiperda) колонизировала три четверти Африки.
Её любимая пища — кукуруза (маис), основной сельхозпродукт, от которого зависят средства к существованию более 200 миллионов семей мелких фермеров.
Считается, что вредитель, родом из Южной Америки, первоначально попал в Западную Африку с морскими или воздушными грузами. Впервые он был обнаружен на континенте в 2016 году.
С тех пор он очень быстро распространился по всему континенту и, по сообщениям, наносит ущерб уже в более чем 40 странах.
Адаптированный для разрушения
Гусеница совки длиной до 50 мм идеально приспособлена для уничтожения урожая. Она заселяет листья вокруг початка кукурузы, методично атакуя и оставляя после себя изорванные листья и обглоданные или пустые початки.
В одном из округов Кении, который эксперты посетили в прошлом году, было потеряно 30% урожая. Фермер Уиклиф Нгода из западной Кении сообщил, что потерял 50% своего урожая кукурузы, а некоторые соседи — до 70%.
Жизненный цикл и прожорливость
Жизненный цикл Spodoptera frugiperda составляет всего около шести недель, но он обладает огромной разрушительной силой. В последние две недели гусеница превращается в мотылька, способного преодолевать до 100 км за ночь. Каждая самка может отложить до 1500 яиц.
Хотя кукуруза — любимая пища вредителя, гусеница всеядна и способна питаться как минимум 80 различными культурами. В Кении попытки сдержать её распространение путем чередования культур между сезонами провалились: гусеница просто переключалась на бананы, просо и сорго, а затем возвращалась к кукурузе.
Неадекватный арсенал борьбы
Первоначально вредителя ошибочно приняли за менее прожорливую и более легкую для борьбы "африканскую совку". После идентификации фермеры стали пробовать любые средства: моющие средства, пепел, засыпание почвой отверстий в растениях.
Пестициды — потенциальное оружие, и некоторые эффективные средства, основанные на опыте Латинской Америки, доступны на местном уровне. Однако совка быстро развивает устойчивость к длительному использованию одного и того же пестицида. Кроме того, многие кенийские фермеры сопротивляются их применению из-за опасений за окружающую среду.
Генетически модифицированная кукуруза, производящая собственный пестицид, — ещё одна возможность. Но учёные уже обнаружили в США свидетельства развития у совки устойчивости к основному ГМ-штамму. Кроме того, ГМ-культуры остаются спорными: на сегодняшний день Южная Африка — единственная страна на континенте, разрешающая продажу таких семян.
Постоянная угроза
Эксперты уверены: осенняя совка обосновалась в Африке навсегда. Быстрого решения проблемы нет. Исследователи призывают к улучшению сельскохозяйственных практик для повышения урожайности, чтобы компенсировать потери от этого тихого, но разрушительного вредителя.