Жирные и здоровые: как соня-полчок оптимально использует запасы жира

Сони-полчки (Glis glis) накапливают значительные запасы жира летом. Эти резервы необходимы для выживания во время длительной (в среднем 8 месяцев) спячки в подземных убежищах. Исследователи из Научно-исследовательского института экологии диких животных Венского университета ветеринарной медицины выяснили, как животные распределяют избыточные жировые запасы для оптимизации выживания. Оказалось, что особи с большими запасами жира предпочитают чаще повышать свой метаболизм во время спячки, а не сокращать её продолжительность. Результаты опубликованы в журнале Functional Ecology.

После энергозатратного периода выращивания потомства самки сонь начинают восполнять жировые запасы. Позже, с наступлением холодов, они перемещаются в места зимовки, где проводят многие месяцы без пищи.

Во время спячки сони впадают в фазы оцепенения (торпора): они резко снижают скорость метаболизма и температуру тела до уровня окружающей среды. Каждые несколько недель они на несколько часов повышают метаболизм и температуру тела до «нормального» уровня, хотя и не просыпаются полностью и не покидают убежища. Именно в эти периоды пробуждения сжигается большая часть жира. Считается, что эти периодические «разогревы» помогают компенсировать негативные последствия сниженного метаболизма, например, падение иммунной функции при низкой температуре тела.

Проанализировав данные о температуре тела 42 спящих сонь, учёные обнаружили, что более упитанные животные не сокращали продолжительность спячки, хотя условия окружающей среды позволяли им это сделать. Некоторые особи даже оставались в спячке до начала июля. Вместо более раннего пробуждения, более жирные сони использовали свои дополнительные резервы, чтобы чаще повышать скорость метаболизма и проводить больше времени при нормальной температуре тела во время спячки. Эта стратегия, по-видимому, позволяет минимизировать негативные эффекты торпора, одновременно максимизируя общее время гибернации.

Почему животные предпочитают оставаться под землёй, когда внешние условия позволяют им добывать пищу? Исследователи объясняют это полезным побочным эффектом спячки: находясь под землёй, сони менее доступны для хищников и имеют более высокие шансы на выживание. Пока им не нужно просыпаться для поиска партнёра и размножения, им безопаснее оставаться в подземных укрытиях.

Более широкий вывод исследования заключается в том, что климатические условия — не единственный фактор, влияющий на продолжительность спячки. Поэтому изменение климата может повлиять на животных, впадающих в спячку, не так, как можно было бы ожидать.