По мере подъёма уровня моря солёноводные растения дают надежду на выживание ферм
На выжженной солнцем пустоши у южной оконечности Индии растёт необычный сад с колючими кустарниками и тонкой зеленью, вопреки всем ожиданиям.
Эти растения живут на солёной воде, справляются с засухой и, возможно, предлагают жизнеспособные альтернативы для сельского хозяйства в будущем, когда из-за подъёма уровня моря будут затоплены бесчисленные прибрежные угодья.
Подъём уровня моря, одно из последствий изменения климата, теперь угрожает миллионам бедных фермеров, ведущих натуральное хозяйство, по всей Азии. По мере того как океанская вода затапливает низменные участки, эксперты говорят, что многим, возможно, придётся переселиться вглубь суши.
Команда индийских учёных ищет решения того, что они описывают как быстро приближающийся сельскохозяйственный кризис. Их аккуратные ряды естественно солеустойчивых растений, известных как галофиты, могут стать частью ответа. Учёные из M.S. Swaminathan Research Foundation также пробуют другие подходы: редактирование генов и скрещивание растений традиционными методами, чтобы выяснить, какие из них могут расти и даже процветать.
«Подъём уровня моря неизбежен, и мы не готовы», — сказал Сваминатан, который в 1960-х годах стал пионером в создании высокоурожайных сортов пшеницы и риса для Индии.
Надвигающийся кризис
Солёная вода для фермера долгое время означала неминуемую гибель урожая. Азиатские прибрежные фермеры, включая миллионы обедневших в Индии, теперь сталкиваются с такими проблемами. В результате изменения климата уровень моря может подняться до 1 метра (3,2 фута) в этом столетии, согласно последним научным прогнозам.
Челламмал, 65-летняя фермерша из деревни Тетакуди в Тамил-Наду, слишком хорошо знает кошмар работы на засолённой земле. Земля, которую её семья копила десятилетиями, чтобы купить, полностью опустела около пяти лет назад после того, как соседняя деревня занялась разведением креветок, а наводнение из близлежащего океанского канала засолило их земли. Пруды для креветок не были должным образом изолированы, поэтому солёная вода просочилась в окружающие почвы.
Земля, потерянная 200 домохозяйствами Тетакуди, теперь поддерживает лишь обширные заросли солеустойчивого кустарника Suaeda maritime и суккулентов Salicornia brachiata, известных местным жителям как «куриные лапки».
Для жителей деревень ярко-зелёные кусты не лучше сорняков. Уже 12 семей заколотили свои дома и уехали.
Но учёные говорят, что suaeda хороша для дров. А виды salicornia, которые могут выдерживать почти вдвое большую солёность, чем морская вода, обладают огромным потенциалом в качестве культуры для биотоплива, поскольку их семена содержат высокие концентрации масла.
Проблема, однако, заключается в получении прибыли. Для того чтобы любая культура работала в больших масштабах, необходимо разработать недорогие методы и механизмы для сбора урожая. Затем нужно будет построить перерабатывающие заводы, производственные линии и рынки. На данный момент ничего этого не существует.
Масштабы проблемы в Индии и мире
Время для сельскохозяйственного кризиса из-за подъёма уровня моря не могло быть хуже. Бедные фермеры Индии уже борются с частыми наводнениями, засухой и деградировавшими из-за чрезмерного использования агрохимикатов почвами.
Пресноводные источники Индии также находятся под угрозой: запасы грунтовых вод истощены настолько, что к 2030 году стране, как ожидается, будет не хватать половины необходимой воды.
Чтобы прокормить растущее население в 1,26 миллиарда человек, Индия должна увеличить производство продуктов питания на 45% к 2050 году. Однако около 1,2 миллиона гектаров (3 миллиона акров) её прибрежных сельскохозяйственных угодий уже деградировали из-за засоления, согласно данным Центрального научно-исследовательского института засоления почв Индии.
Индия не одинока. Такие страны, как Египет, Бангладеш и большая часть Юго-Восточной Азии, также сталкиваются с сильным вторжением солёной воды и потерей сельскохозяйственных угодий. Уже 62 миллиона гектаров, или 20%, от общих 300 миллионов гектаров орошаемых сельскохозяйственных угодий в мире в той или иной степени засолены. Ещё 50 сантиметров (1,6 фута) подъёма уровня моря, что составляет лишь половину от ожидаемого к 2100 году, затопит до 1,9 миллиона гектаров, заявила Межправительственная группа экспертов по изменению климата (IPCC).
Это подорвет способность мира найти дополнительные 120 миллионов гектаров сельскохозяйственных угодий, необходимых для ошеломляющего 70%-го увеличения производства продовольствия, чтобы накормить мир к 2050 году, согласно Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (FAO).
Поиск решений
Sesuvium portulacastrum. Paspalum vaginatum. Prosopis juliflora. Это лишь некоторые из 350 известных видов солеустойчивых растений, которые являются кандидатами в культуры будущего. Маловероятно, что солёноводные растения станут основными продуктами питания, поскольку, хотя они часто богаты питательными веществами, они также очень солёные, и их следует употреблять в умеренных количествах.
Сторонники отмечают множество потенциальных способов использования для получения прибыли от урожая, включая дрова, декоративные цветы, наполнитель для кошачьих туалетов, пищевые добавки, растительное масло и биотопливо.
Несмотря на потенциал, сельское хозяйство на солёной воде по-прежнему считается маргинальной темой даже после десятилетий исследований университетов по всему миру.
Индийские учёные не ждут развития рынков. Они исследуют побережья в поисках диких видов зерновых, которые могут естественным образом переносить некоторую солёность, и используют трудоёмкие методы селекции для создания новых солеустойчивых штаммов.
Фонд также разработал генетически модифицированный рис с использованием генов мангровых деревьев. По их словам, полученное растение может выдерживать концентрацию соли 12-15 граммов на литр. Морская вода обычно в два-три раза солонее, но это всё равно серьёзное улучшение по сравнению с ныне культивируемыми сортами риса, которые выдерживают только до 3 граммов на литр.
«Обычная селекция занимает слишком много времени, а эта проблема неотложная», — сказал Аджай Парида, исполнительный директор фонда. Его работа остановилась в 2007 году из-за фактического моратория на полевые испытания ГМО, но правительство Индии рассматривает возможность изменения политики в отношении испытаний ГМО, и теперь Парида ожидает, что его испытания скоро начнутся.
«В конечном итоге мы могли бы возделывать пустоши и места, считающиеся совершенно непригодными», — сказал он. «Но только после того, как кризис наступит, люди осознают масштабы проблемы и начинают добиваться ответа».