Великое Солёное озеро движется к гиперсолёности, повторяя путь озера Урмия

Великое Солёное озеро в США теряет пресноводный сток из-за сельского хозяйства, роста городов и засухи. Это приводит к резкому росту концентрации солей, превышающему даже толерантность местных артемий и солоноводных мух, сообщает Уэйн Вуртсбо из Колледжа природных ресурсов Квинни.

Чтобы понять экологические и экономические последствия, учёные изучают аналогичную ситуацию на другом солёном озере — Урмия в Иране. Это «озеро-сестра» демонстрирует тревожные параллели с судьбой Великого Солёного озера, согласно новому исследованию Вуртсбо и Сомаех Симы из Университета Тарбиат Модарес в Тегеране.

История обоих озёр развивалась по схожему сценарию. По мере сокращения притока пресной воды естественные соли всё больше концентрируются. Артемии и солоноводные мухи устойчивы к соли, но при достижении экстремальных концентраций (иногда до насыщения) даже эти адаптированные виды страдают. Это угрожает миллионам перелётных птиц, зависящих от этой кормовой базы.

Рост городского населения в северной Юте десятилетиями увеличивал потребление воды для сельского хозяйства и бытовых нужд, усиливая нагрузку на экосистему. Теперь 20-летняя засуха доводит солёность до неприемлемых уровней.

Дамба делит Великое Солёное озеро на две части. Северный рукав (залив Ганнисон), не получающий пресной воды, стал самым солёным — его уровень соли достиг насыщения. Перенос соли на север позволил южному рукаву (заливу Гилберт) сохранять концентрацию, приемлемую для артемий и мух. Однако солёность на юге теперь тоже растёт до уровней, стрессовых даже для этих выносливых видов.

Великое Солёное озеро и озеро Урмия когда-то были очень похожи по размеру, глубине, солёности и географическим условиям. В Иране высокие темпы роста городов также увеличили потребность в воде для орошаемого земледелия, создав экстремальную нагрузку на экосистему. По сравнению с Великим Солёным озером, судьба Урмии развивается как на ускоренной перемотке.

Всего за 20 лет забор воды привёл к росту солёности Урмии с 190 граммов соли на литр воды до более чем 350 граммов (для сравнения: солёность океанской воды — около 35 г/л). Экосистема озера Урмия деградировала стремительно: оно потеряло почти всех артемий. Вопрос, как долго артемии смогут выживать в условиях растущей солёности в Великом Солёном озере, особенно в его южной части, где концентрации ещё позволяют им существовать, волнует исследователей.

Залив Гилберт в северной части Великого Солёного озера достиг ошеломляющих 330 граммов соли на литр (27%), и артемии там почти исчезли, что остановило их промысел в этой части, приносящий 70 миллионов долларов, сообщает Вуртсбо. Теперь промысел в южном рукаве также под угрозой из-за роста солёности. Артемии предпочитают уровень соли в комфортных 75–160 г/л. Личинки солоноводных мух могут выдерживать более высокие концентрации, но даже этот сверхвыносливый вид начинает страдать при экстремальных значениях.

«Личинки солоноводных мух мельчают при таких высоких уровнях соли, что сигнализирует об экологическом стрессе, — сказал Вуртсбо. — Совместный крах этих двух организмов может иметь катастрофические экологические последствия для популяций перелётных птиц и для экономики озера».

Управляющие ещё могут регулировать поток солей из северного в южный рукав с помощью подводной дамбы в разрыве насыпной дороги. Этот поток используется для балансировки интересов компаний по добыче минералов и индустрии промысла артемий. Однако, если водопользование и изменение климата вызовут дальнейшее падение уровня воды, даже эта опция станет ограниченной, отмечает Вуртсбо.

Озеро Урмия уже потеряло большую часть своей экологической и культурной функции, но Великое Солёное озеро ещё не перешло эту грань, говорят авторы. Кризисы на этих озёрах не уникальны — по всему миру другие солёные озёра высыхают или быстро теряют воду. Но сообщества начинают это осознавать, что даёт надежду. Для сохранения озёр водопользователям придётся пойти на значительные жертвы, заключает Вуртсбо.

Исследование опубликовано в журнале Water.