Тревожное сокращение популяции лесных слонов в Гвинее
Новое исследование организации Fauna & Flora International (FFI) выявило снижение плотности и ареала лесных слонов в лесу массива Зиама в Гвинее. Это первое подобное исследование с 2004 года.
Из-за плохой видимости в густом лесу полагаться только на визуальные встречи со слонами практически невозможно. Для точности и сопоставимости результатов FFI повторила методику, использованную в 2004 году. Однако за время исследования было так мало встреч со слонами, что оценить численность популяции не удалось — это указывает на резкое сокращение их числа.
Это крайне тревожно, поскольку лес Зиама, являющийся биосферным резерватом ЮНЕСКО, содержит последнюю оставшуюся в Гвинее популяцию лесных слонов и считается приоритетным местом для их сохранения в Западной Африке.
Куда исчезли слоны?
Предыдущие исследования фиксировали рост популяции с 108 слонов в 1991 году до 215 в 2004. Основной и растущей угрозой является браконьерство, однако оно одно не объясняет столь резкого сокращения, так как такое количество туш вряд ли осталось бы незамеченным.
Другая теория — деградация и фрагментация среды обитания, в частности bas-fonds (лесных водно-болотных угодий), которые, как считается, предпочитают слоны. За последние десять лет эти территории сократились из-за преобразования земель под сельское хозяйство, что могло вытеснить слонов в меньшие по площади леса за пределами резервата.
По мнению исследователей, сокращение численности в Зиаме, вероятно, вызвано сочетанием браконьерства, усиления беспокойства в лесу и изменений в поведении слонов, которые повлияли на эффективность использованной методики учёта. Результаты подчёркивают критическое состояние популяции и срочную необходимость её сохранения.
Под угрозой и другие виды
Лес массива Зиама богат дикой природой: здесь обитают шимпанзе, карликовые бегемоты, бонго и мартышки дианы. Таким образом, разрушение этой среды обитания ставит под угрозу множество видов.
Несмотря на неутешительные предварительные результаты, ситуацию можно исправить, если выявить и устранить угрозы. Основы для разработки плана устойчивого управления уже заложены благодаря статусу Зиамы как биосферного резервата ЮНЕСКО.
Кроме того, Зиама образует важный трансграничный лесной комплекс с предлагаемой охраняемой территорией Вонегизи в Либерии. Это ключевой коридор для перемещения слонов между двумя лесами. Улучшение управления, борьбы с браконьерством и сотрудничества между властями обеих стран позволит лучше защитить обе территории и их обитателей.
Следующие шаги
FFI уже работает с фермерами из четырёх деревень вокруг Зиамы, которые наиболее активно ведут сельское хозяйство в bas-fonds на территории леса. Цель — обучить их новым агротехникам, которые позволят эффективно вести хозяйство ближе к деревням, вдали от леса, без ущерба для их средств к существованию.
Следующим шагом станет проведение новой переписи слонов этой зимой. На этот раз FFI планирует повторить методику переписи 2016 года, дополнив её одновременными дополнительными исследованиями, такими как использование рекогносцировочных трансект и фотоловушек, чтобы получить максимально точное представление о текущей популяции слонов.