Универсального подхода к сохранению кенгуру не существует

Хотя кенгуру заметить легче, чем многих других скрытных австралийских животных, этим великолепным животным в настоящее время угрожает целый ряд факторов.

Пожароопасный сезон 2019-20 годов был исключительным, поскольку, согласно современным записям, он охватил леса, которые ранее никогда не горели в таких масштабах.

Считается, что во время или вскоре после пожаров в Виктории погибло более 200 000 кенгуру, хотя, парадоксальным образом, с 2018 года там было выдано разрешений на отстрел почти 450 000 кенгуру. В то время общая популяция в штате оценивалась в 1,4 миллиона особей.

Хотя эти цифры тревожны, это не очередная мрачная история о сохранении вида.

В этом году климатические паттерны Ла-Нинья принесли дикой природе и пожарным Виктории некоторую передышку в виде летних дождей и более низких дневных температур. А Департамент окружающей среды, земель, водных ресурсов и планирования правительства Виктории имеет один из самых сложных подходов к экологическому управлению пожарами в мире, создав партнерства с исследователями и общественными группами за последние десятилетия.

Наша команда, включая соисследователей Лорен Делани и доктора Джулиана Ди Стефано, работает с управляющими землями в Виктории и Южной Австралии, чтобы выяснить, где и когда применять плановые выжигания на пользу кенгуру и другим животным.

Наше новое исследование показало, что кенгуру предпочитают сочетание давно не горевших и недавно выжженных участков в пределах больших массивов леса или редколесья.

Вероятно, кенгуру ценят укрытие, обеспечиваемое кустарниками и крупными деревьями в давно не горевшей растительности, а также свежую зеленую эфемерную пищу на недавно выжженных участках.

Однако предпочтения кенгуру менялись там, где сохранившиеся участки растительности были окружены пастбищами, сельхозугодьями или небольшими городами.

В фрагментированных ландшафтах кенгуру не отдавали предпочтения смеси возрастов пожара, предположительно потому, что заменяли пастбищными травами эфемерную растительность, появляющуюся после пожара.

Мы обнаружили последовательные закономерности у четырех видов: восточного серого кенгуру (Macropus giganteus), западного серого кенгуру (Macropus fuliginosus), рыже-серого валлаби (Notamacropus rufogriseus) и — к нашему удивлению — желтоногой сумчатой мыши (Antechinus flavipes), 45-граммового сумчатого животного, похожего на землеройку.

Желтоногая сумчатая мышь известна своими необычными сексуальными подвигами, которые заканчиваются гибелью всех самцов после ежегодного зимнего брачного сезона. После гибели самцов беременные самки должны искать подходящее убежище в дупле дерева или бревне, где они выращивают потомство.

Пожар может вызвать нехватку таких убежищ, если уничтожит крупные старые деревья, в которых много дупел.

Хотя самки довольно малоподвижны, радиотрекинг показал, что самцы живут свою короткую жизнь на полную катушку и могут покидать относительную безопасность естественного леса в поисках пищи на соседних пастбищах.

Тем не менее, нам было сложно осознать, что изящная сумчатая мышь будет чаще заходить на пастбища, чем гораздо более крупные и подвижные кенгуру и валлаби, — но наши результаты показывают, что все четыре вида обладают способностью использовать широкий спектр ресурсов.

Мы использовали фотоловушки для наблюдения за животными на землях народа Гундитжмара в здоровых редколесьях тихого уголка на юго-западе Виктории, где сохранившаяся растительность окружена пастбищами, сосновыми и эвкалиптовыми плантациями.

Используя в качестве базы для полевых работ просторный и ветхий дом в Кастертоне, мы посетили 70 участков и установили камеры у основания двух деревьев на каждом участке. Камеры срабатывают автоматически на движение и тепло, а перед камерой мы размещали пахучую приманку из овса, арахисового масла и золотого сиропа, чтобы животные задерживались достаточно долго для уверенной идентификации.

Через 25 дней мы вернулись, чтобы забрать камеры и отпраздновать наш улов в десятки тысяч изображений животных.

Для таких животных, как коалы и ехидны, идентификация проста, но на землях Гундитжмара обитает несколько млекопитающих, которых очень трудно отличить друг от друга.

Восточный и западный серые кенгуру могут выглядеть одинаково для неопытного глаза, но с практикой и помощью экспертов мы постепенно научились замечать тонкие различия в форме ушей и окрасе меха.

Мы надеемся, что результаты многих дней, проведенных за разглядыванием зернистых изображений, помогут управляющим землями решить, где и когда использовать плановые выжигания (или подавление пожаров) на пользу кенгуру и другим менее известным видам.

Хотя два вида кенгуру, валлаби и сумчатая мышь в настоящее время не занесены в списки угрожаемых или исчезающих видов, все более частые лесные пожары вместе с увеличением разрешенной квоты на коммерческий отстрел кенгуру, вероятно, оказывают драматическое влияние на размеры популяций.

Сохранение биоразнообразия в это время быстрых экологических изменений иногда может ощущаться как попытка остановить цунами ладонью.

Однако адаптация стратегий экологического управления пожарами в зависимости от того, произрастает ли естественная растительность крупным сплошным массивом или в виде фрагментированных остатков, может помочь сохранить один из знаковых видов Австралии для будущих поколений.