Как социальная жизнь влияет на работу мозга: исследование на зябликах
Исследования показывают, что социальный опыт может напрямую улучшать функцию мозга, если не становится хронически стрессовым, что, наоборот, ухудшает работу мозга.
Нейробиолог из Virginia Tech Кендра Сьюолл изучает эту взаимосвязь на зябликах — очень общительных птицах, живущих в стаях разного размера: от пар и семейных групп (2–4 птицы) до крупных скоплений (до 100 птиц).
Польза и вред социального взаимодействия:
- Обширное социальное поведение (часто в больших стаях) связано с лучшими когнитивными способностями, большим размером мозга и улучшенной нейронной архитектурой.
- Однако хронический социальный стресс (из-за скученности или конкуренции) приводит к выработке гормона стресса — глюкокортикоида. В высоких концентрациях этот гормон может нарушать нейропластичность и ухудшать функцию мозга.
Методология исследования:
Команда Сьюолл, поддержанная грантом в $100 000, манипулирует социальным опытом птиц:
- Зябликов содержат в больших или маленьких стаях, чтобы варьировать степень обогащающего социального контакта.
- Часть птиц получает гормоны стресса, чтобы смоделировать негативные эффекты хронического социального стресса.
- Ученые сравнивают показатели выживаемости нейронов и синаптической пластичности (важных для обучения) у птиц из разных групп, чтобы определить прямое влияние социального опыта на мозг.
- Для отслеживания особей в группах и анализа социальной динамики используется радиочастотная идентификация (RFID) и математическое моделирование.
Значение работы:
Исследование поможет понять поведение диких птиц в условиях повышенной плотности популяций из-за деградации среды обитания. Оно также проинформирует о позитивном и негативном влиянии социального опыта на психическое здоровье человека в эпоху роста расстройств, связанных с работой мозга, таких как тревожность, депрессия и аутизм. Реакции человека на социальный контакт и стресс аналогичны реакциям социальных животных, таких как зяблики.