Исследователи изучают, что видят собаки

Ученые из Лаборатории прикладных исследований когнитивных процессов (CARL) в Технологическом институте Флориды пытаются выяснить, на что именно обращают внимание собаки. Обычно они проводят исследования с отслеживанием движений глаз (eye-tracking) на людях, но в этот раз пригласили в лабораторию собак с их владельцами. В результате CARL стала первой в мире лабораторией, где проводят eye-tracking на собаках.

«Наши собаки смотрят телевизор, сканируют двор в поисках мелких и крупных нарушителей и смотрят в окна, фиксируя взгляд на уходящих или возвращающихся хозяевах, — сказала директор CARL, доцент психологии Технологического института Флориды Г. Сюзанна Бар. — Разве не было бы здорово точно знать, на что они смотрят?» Она предложила: «Давайте приведем собак в лабораторию и посмотрим, сможем ли мы отслеживать движения их глаз».

Это первое задокументированное исследование с отслеживанием движений глаз у собак.

Бар вместе с исследователем Эдвардом Гриффитом, владельцем ветеринарной клиники, и студенткой-психологом Эшли Кэтлин провела пилотное исследование с четырьмя собаками: акитой Йоги, щенком сенбернара Харли, австралийской овчаркой Заком и черным лабрадором Беркли.

Оборудование для отслеживания взора в лаборатории называется FaceLab. Оно использует две камеры, которые захватывают отдельные виды лица участника и обрабатывают изображения области глаз, а именно радужной оболочки и зрачка. Требуется много вычислений и калибровки, пока человек (или собака) сидит перед монитором, а его глаза отслеживаются.

Университетский плотник построил специальный экспериментальный стол, чтобы разместить оборудование, экспериментатора и собаку. Собаки контролировались только с помощью мягких корректировок позы их владельцами. Для повышения вовлеченности и переключения внимания использовались лакомства, так как собаки, как и люди-участники, склонны уставать и терять интерес.

Исследователям успешно удалось отследить движения головы и глаз у трех из четырех собак.

«Это только начало, — сказала Бар. — Тем не менее, некоторые применения очевидны: например, квалификация и ежегодная переквалификация собак-поводырей, диагностика катаракты, а также прогнозирование визуального внимания и агрессивного поведения у собак». Она добавляет с улыбкой: «А еще мы думаем об исследованиях и разработке телевизионной рекламы для собачьей аудитории».

Команда сейчас размышляет над возможными улучшениями своего подхода.

Например, они могут облегчить исследование, ограничив движение собаки с помощью гуманно спроектированной клетки. Или могут ограничить выборку спокойными крупными породами. Эти породы могут быстро утомляться, но они очень послушны, спокойны и подходят по размеру для аппаратуры.

«В нашей будущей работе мы хотим обеспечить проверку и коррекцию точности отслеживания взгляда, а также разработать стимулы, которые уникально привлекают собак-участников», — сказала Бар.