Поведенческие исследования помогают собакам из приютов найти дом
Почему собаки оказываются в приютах?
В некоторых регионах США собак и щенков сдают в приюты из-за их избытка по сравнению с количеством доступных домов. Животных усыпляют, потому что приюты не могут гуманно содержать такое количество.
В Новой Англии высокий уровень стерилизации, но здесь много бездомных собак, потому что приюты могут содержать сданных животных, ранее считавшихся «непригодными для усыновления» (например, пожилых собак с проблемами здоровья), пока им не найдут дом. В результате популяция в приютах региона изменилась: теперь это в основном более взрослые собаки, а также животные с медицинскими или поведенческими проблемами.
Исследования 1990-х годов показывают, что медицинские и поведенческие проблемы — частые причины отказа от собак повсеместно. С ростом стоимости ветеринарной помощи многие приюты отмечают увеличение числа владельцев, вынужденных отдать питомца из-за болезни, лечение которой они не могут оплатить.
Миссия Центра помощи собакам в приютах
Центр был основан в 2008 году в Animal Rescue League of Boston, а в 2014 году переехал в Школу ветеринарной медицины Каммингса Университета Тафтса. Его миссия — проведение строгих научных исследований для создания основанных на доказательствах инструментов и методов, которые помогают собакам в приютах и предотвращают их попадание туда.
Как исследования помогают собакам в приютах?
Многие приюты используют поведенческие оценки, особенно когда нет данных об истории животного. Результаты могут использоваться для подбора собак усыновителям, а иногда и для принятия решения об эвтаназии. Однако необходимы исследования, чтобы показать, насколько эти оценки действительно предсказывают поведение собаки вне приюта.
Для дружелюбных, стрессоустойчивых собак общепринятые оценки довольно предсказуемы. Проблемы возникают с собаками, у которых есть трудности в приюте — их поведение дома может отличаться.
Пример 1: Агрессия вокруг еды
В исследовании, опубликованном в июле 2013 года в Applied Animal Behaviour Science, изучали пищевую агрессию у собак в приюте (огрызание, рычание, попытки укусить при приближении к еде или собаке).
- Из 20 собак, проявивших агрессию в приюте, только около 55% демонстрировали такое поведение дома спустя несколько месяцев или год после усыновления. Большинство владельцев не считали это поведение проблемным.
- Из 77 собак, не проявивших агрессию в приюте, около 16% демонстрировали её дома, и снова большинство владельцев не видели в этом проблемы.
Это важно, потому что некоторые приюты усыпляют собак за пищевую агрессию, считая их опасными. Знание о том, что в домашней обстановке это поведение может не проявляться или не быть опасным, может изменить практику.
Пример 2: Реакция на других собак
В исследовании, опубликованном в декабре 2014 года в Applied Animal Behaviour Science, оценивали методику использования чучела собаки для выявления агрессии или страха. Уравновешенные собаки были последовательны в оценке и реальном поведении. У остальных результаты были непредсказуемыми.
В следующем исследовании планируют использовать нескольких живых собак, чтобы увидеть, как это влияет на результат. Собаки очень чувствительны к социальным сигналам сородичей и людей, поэтому важно учитывать влияние других животных во время оценки.
Другие направления исследований центра
Влияние фотографий на усыновление (исследование 2013 года, готовится к публикации):
- Изучали, как тип собаки и содержание фото влияют на её «привлекательность» для потенциальных хозяев на сайтах вроде Petfinder.com.
- Фотографировали собак: с человеком, без человека, в клетке через прутья, на улице.
- Результаты: Никому не понравились фото через прутья клетки. Все предпочли фото на улице. В зависимости от типа собаки, наличие человека на фото имело значение.
Исследование стресса (лето 2015 года):
- Изучают влияние успокаивающих попон (например, «ThunderShirt») на уровень стресса у собак в приютах.
- Предыдущие исследования (включая работы профессора Николаса Додмана) показали, что такие попоны снимают острый стресс (например, во время грозы).
- Новая цель — выяснить, могут ли они снизить хронический стресс у собак, живущих в приюте недели или месяцы.
- Будут наблюдать за поведением и измерять уровень кортизола (физиологический маркер стресса) у собак в приютах Новой Англии.
Как стресс влияет на собак в приютах?
Эффекты стресса могут быть очевидными или очень тонкими:
- Очевидные: Стереотипное поведение (бег по кругу, прыжки), чрезмерный лай. Большинство усыновителей избегают таких собак.
- Скрытые: Собака становится замкнутой, «отключается». Персонал может счесть это чертой характера (застенчивость), но на самом деле это стресс-индуцированная тревожность. В другой обстановке такая собака может быть дружелюбным питомцем.
Снижение стресса не только улучшает благополучие собак с физиологической точки зрения, но и может помочь им быстрее найти дом.