Собаки действительно подражают своим хозяевам

Ученые доказали, что собаки, как и люди, быстрее всего учатся через автоматическое подражание. Помимо волнистого попугайчика, это первый случай, когда такое поведение продемонстрировано у нечеловеческого вида.

Исследователи из Венского университета (Австрия) и Оксфордского университета (Великобритания) обучили десять собак открывать раздвижную дверцу коробки с помощью лапы или рта. Затем хозяева открывали дверцу рукой или ртом, а собаки получали награду (еду), если использовали тот же способ (совместимая группа) или другой способ (несовместимая группа).

Результаты показали, что собаки в совместимой группе получали награду гораздо легче и с меньшим числом попыток, чем те, кому приходилось действовать иначе, чем хозяин. Это указывает на то, что собаки учатся через автоматическое подражание.

Во втором эксперименте всех собак награждали за подражание хозяевам. Собаки из бывшей несовместимой группы справились хуже, совершая больше ошибок из-за ранее выработанного контрподражания. Ученые считают, что это говорит о зависимости имитации от «сенсомоторного опыта и филогенетически общих механизмов ассоциативного обучения». Таким образом, подражание у собак формируется скорее взаимодействием с людьми, чем эволюционной историей одомашнивания.

Все десять собак были старше восьми месяцев и прошли курсы аджилити, спасения и послушания. Они были случайным образом распределены в две группы. Эксперименты проводились на дому у участников в Австрии.

Руководитель исследования доктор Фридерике Ранж из Венского университета отметила, что автоматическое подражание дает эволюционное преимущество, позволяя учиться без рискового метода проб и ошибок. Результаты также показывают, что собаки пришли в эксперимент с уже сформированной склонностью автоматически имитировать хозяев, даже когда это было невыгодно.

Ученых интересует автоматическое подражание, так как оно широко распространено у людей, способствует кооперации и считается необходимым для имитационного обучения, которое может быть ключевым для культурного наследования поведения. Результаты исследования поддерживают теорию о вовлеченности системы «зеркальных нейронов» и о том, что способность к подражанию развивается в процессе обучения и взаимодействия с людьми, а не является врожденной.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.