Щенки спонтанно повторяют действия человека, а котята и волчата — нет

Согласно новому исследованию, опубликованному в Scientific Reports, щенки — в отличие от котят и волчат — склонны спонтанно имитировать действия человека, даже без вознаграждения едой или игрушками. Ученые из Департамента этологии Университета Этвёша Лоранда (ELTE, Будапешт) исследовали, наблюдают ли и повторяют ли молодые щенки, котята и волчата действия человека без предварительного обучения и пищевого подкрепления.

Повторение действий других в новой ситуации — удобный способ для молодых особей познавать мир. Эта тенденция полезна не только для обучения новым навыкам, но и для укрепления принадлежности к социальной группе.

Собаки, кошки и волки различаются историей одомашнивания и врожденной социальностью, что может влиять на их склонность наблюдать за человеком и учиться у него.

Ученые сначала проверили, как 42 щенка, 39 котят и 8 волчат, социализированных и живущих в семьях, взаимодействуют с новым объектом в комнате (например, касаются его носом или лапой). Затем, пока хозяин держал животное, экспериментатор демонстрировал другое действие с объектом. Например, если животное ранее касалось объекта носом, экспериментатор касалась его рукой. Далее исследователи наблюдали, повторит ли животное это действие.

«Поскольку внимание к демонстрации — фундаментальное условие социального обучения, мы сначала оценили, смотрят ли щенки, котята и волчата на нас во время демонстрации», — поясняет ведущий исследователь Клаудия Фугацца. — «В то время как щенки обычно смотрели на нас почти сразу, чтобы привлечь внимание волчат и котят, требовалось в 4–5 раз больше времени».

Щенки и волчата воспроизводили продемонстрированные действия примерно в 70% испытаний — в два раза чаще, чем котята. Однако только щенки показали тенденцию имитировать действие гомологичной частью тела (например, лапа — рука), даже если это действие отличалось от их первоначального.

«Как правило, большинство животных касались объекта носом, когда не видели демонстрации. Однако после наблюдения, как экспериментатор касается объекта рукой, щенки чаще касались его лапой», — сообщает соавтор исследования Стефания Уккедду. Котята и волчата не копировали действие.

Результаты, по-видимому, подтверждают влияние обоих исследуемых факторов — врожденной социальности и истории одомашнивания: «В то время как предок собак и волков был социальным животным, живущим в группах с интенсивным внутригрупповым сотрудничеством, предок кошек был одиночным охотником», — объясняет соавтор Андреа Темеши.

«И собаки, и кошки — одомашненные виды, живущие сегодня в семьях, но собака была одомашнена гораздо раньше кошки (20 000–40 000 лет назад против 10 000 лет назад), и собак отбирали для различных форм сотрудничества с человеком. У кошек был другой процесс одомашнивания; они охотились на мышей и крыс в человеческой среде, но им не нужно было сотрудничать или общаться с людьми», — продолжает соавтор Марта Гачи.

Таким образом, неудивительно, что только у щенков развилась тенденция внимательно наблюдать за людьми и имитировать их действия, даже без конкретной причины, такой как получение пищи.

Эти результаты важны не только с теоретической, но и с практической точки зрения:

«Мы считаем, что наши выводы могут лечь в основу новых методов дрессировки, основанных на склонности щенков учиться путем наблюдения и имитации действий человека. Таким образом, дрессировка собак может стать менее зависимой от пищевых вознаграждений и больше использовать естественную склонность собак к социальному обучению», — заключает Акош Погани.