Волны в стаях скворцов — это способ уклонения от хищника

Тёмная полоса, пробегающая по стае европейских скворцов при приближении сокола или ястреба, возникает из-за быстрых и повторяющихся манёвров птиц в сторону, чтобы избежать атаки. Эти зигзаги на мгновение меняют видимый с земли угол крыльев, создавая так называемую волну возбуждения. Стратегия уклонения молниеносно копируется от одной соседней птицы к другой. Это открытие сделано в исследовании под руководством Шарлотты Хемелрейк из Центра экологических и эволюционных исследований (Нидерланды) и представлено в серии видеороликов. Результаты опубликованы в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology издательства Springer.

Волны возбуждения или мерцания возникают, когда особи в стае птиц, рое насекомых или косяке рыб быстро повторяют реакцию страха или манёвр уклонения ближайшего соседа. Они могут выглядеть как спирали, концентрические кольца или движущиеся линии. У гигантских медоносных пчёл это происходит, когда каждая особь поднимает брюшко, а у анчоусов — когда рыбы временно сближаются или перекатываются на бок.

В стаях скворцов тёмная полоса непрерывно движется по линии от одного края стаи к другому, удаляясь от хищника. Обычно её скорость составляет 13.4 метра в секунду, что быстрее скорости самой стаи. Какие именно манёвры лежат в основе движущейся полосы, было неизвестно, поскольку волна возникает высоко над землёй и не поддаётся детальному наблюдению. Поэтому команда Хемелрейк использовала вычислительную модель Star Display, которая моделирует стаи, похожие на группы скворцов.

Модель показала, что волны возбуждения у скворцов вызваны изменениями ориентации птиц, а не вариациями плотности в стае. Волны возникают, когда особи пытаются уклониться, последовательно сближаясь и расходясь. Одиночная полоса появляется, когда птицы перекатываются на бок и обратно, выполняя половину зигзага или «зиг». При повторении этого движения другими птицами в стае возникает движущаяся одиночная полоса, известная как волна возбуждения.

«Для наблюдателя на земле, в течение доли секунды, наибольшая площадь крыла становится видна, когда птица перекатывается на 90 градусов вбок, — объясняет Хемелрейк. — Это временное увеличение видимой тёмной поверхности крыла заставляет нас видеть чёрную полосу, непрерывно удаляющуюся от хищника, когда птицы повторяют зиг-манёвр друг за другом».

Исследователи также выяснили, что для создания волны возбуждения достаточно повторения поведения уклонения всего от двух до семи ближайших соседей. Скорость волны увеличивается с ростом числа соседей, копирующих движение, и расстояния между ними, а также зависит от времени реакции отдельных птиц.