Скалистые местообитания нуждаются в защите для выживания исчезающих амфибий

Редкие амфибии, обитающие на скалистых плато в западной Индии, остро нуждаются в большей защите, поскольку их среда обитания разрушается из-за роста населения, промышленности и туризма.

Международная группа учёных изучила 21 вид в северной части Западных Гат — одного из восьми важнейших мировых биоразнообразных хотспотов и одного из трёх наиболее угрожаемых ростом населения.

Исследователи изучили распределение амфибий и их ключевые местообитания на скалистых плато на разных высотах. Были обнаружены районы, где среда разрушается из-за деятельности человека: добыча полезных ископаемых, установка ветряных турбин и туризм. Амфибии региона также подвержены риску распространения болезней, включая потенциально смертельный хитридиомикоз.

В результате некоторые виды уже считаются находящимися под угрозой исчезновения. Например, амбольская жаба (Xanthophryne tigerina) внесена в Красный список Международного союза охраны природы (IUCN) как находящаяся в критической опасности. Другие виды имеют статус "недостаточно данных", так как информации об их популяциях пока мало.

Для многих видов это исследование, проведённое под руководством Университета Плимута и опубликованное в журнале PLOS ONE, представляет первую статистически обоснованную оценку их требований к среде обитания.

Работа призывает к повышению осведомлённости об угрозах от развития и промышленности, а также к усилению внимания сохранению плато, их микроареалов и видов, которые в них обитают.

Кристофер Торп, аспирант Школы биологических и морских наук Университета Плимута: "Скалистые плато северных Западных Гат — это стрессовая среда для амфибий, но местные виды эволюционировали, чтобы жить здесь, так как это среда без конкуренции. Они уже сталкиваются с серьёзными проблемами, а теперь специфические условия, необходимые им для выживания, такие как крупные рыхлые камни и мелкие водоёмы, создаваемые муссонными дождями, разрушаются деятельностью человека. Многие из этих важнейших участков имеют низкий уровень официальной защиты. Необходимы большие усилия, чтобы обеспечить сохранение этих местообитаний и угрожаемых видов, которые в них живут".

Западные Гаты — цепь холмов протяжённостью около 1600 км вдоль юго-западного побережья Индии, недалеко от таких городов, как Мумбаи, Пуна, Гоа и Бангалор. Часть территории объявлена объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, включая одно из северных скалистых плато.

Исследование было сосредоточено на 14 участках в северной части региона, которая считается геологически отличной и биологически изолированной, со многими видами-эндемиками, характерными даже для отдельных плато.

Было показано, что на плато существуют микроареалы (камни, водоёмы, древесные растения), которые необходимы для выживания амфибий. Однако в районах, где эти местообитания были разрушены (например, из-за вывоза камней для строительства), численность некоторых амфибий была ниже. Некоторые участки полностью теряются из-за открытой добычи полезных ископаемых.

Учёные отмечают, что как первое статистически обоснованное исследование популяций амфибий в северной части Западных Гат, эта работа значительно расширила знания о связях с микроареалами и показала, что их сохранение явно важно для будущей охраны природы.

Д-р Апарна Ватве из Института социальных наук Тата в Махараштре, Индия: "Специализированные экосистемы, такие как скалистые плато, в настоящее время плохо изучены и не получают от правительства такой же важности и защиты, как лесные местообитания. Эти экосистемы и их богатое флористическое и фаунистическое разнообразие находятся в опасности исчезновения. Практики развития, ищущие краткосрочной выгоды и пренебрегающие долгосрочными последствиями разрушения среды обитания, представляют реальную проблему для охраны окружающей среды в Индии. Существует большая потребность в понимании экологии плато и экосистемных услуг, чтобы помочь планировать местное развитие без ущерба для биоразнообразия. Данная статья предоставляет ценное научное доказательство, которое будет полезно для планирования in-situ сохранения и восстановления биоразнообразия плато".