Что это за синие существа на пляжах Южной Калифорнии?

Тысячи темно-синих существ выбросило на берег на пляжах по всему штату — от округа Марин до округа Ориндж.

Эти овальные, плоские существа с крошечными синими щупальцами выглядят как маленькие медузы, но на самом деле это гидроиды Velella velella, более известные как «парусники» (by-the-wind sailors).

Их отличительная черта — прочный прозрачный парус, идущий вдоль тела. Эти морские организмы путешествуют большими группами у поверхности открытого моря, дрейфуя с помощью ветров, которые в последнее время пригнали тысячи особей к побережью Калифорнии.

В воскресенье сотни Velella velella окружили лодку с наблюдателями за китами у Дана-Пойнт. «Мы видим сотни, вероятно, тысячи. Необычно видеть их в таком количестве», — отметила Нона Реймер, сотрудник компании Dana Wharf Whale Watching.

В понедельник Калифорнийские государственные парки сообщили, что беспозвоночные выброшены на берег в Кристал-Ков (Ньюпорт-Бич). Их также видели на севере, в Национальном побережье Пойнт-Рейес, а также в Сан-Клементе, Манхэттен-Бич и на других пляжах Южной Калифорнии.

Небольшое количество этих животных обычно незаметно выбрасывается на берег весной и летом. Однако, как пояснил профессор биологических наук Университета штата Калифорния в Лонг-Бич Бруно Перне, каждые несколько лет благоприятные условия для питания приводят к всплеску их численности, а ветры сносят их к берегу.

Маленькие животные полностью зависят от ветра, океанских течений и запасов пищи. Более теплые воды могут обеспечить их обильным кормом. Ученые полагают, что их глубокий синий цвет может служить камуфляжем от хищников.

Парусники родственны медузам и португальским корабликам, которые могут больно жалить, но их щупальца в основном безвредны для человека. Тем не менее, официальные лица предупреждают, что переносимость у людей разная, поэтому лучше не трогать щупальца, если они замечены на песке.

Перне также отмечает, что у этих животных парус ориентирован либо слегка вправо, либо влево (условно «правши» и «левши»). Они также имеют тенденцию собираться в группы с одинаковой ориентацией паруса, поэтому, скорее всего, выброшенные на берег в последние дни парусники в основном все «правши» или все «левши».

По словам Ноны Реймер, в последний раз такое большое количество парусников так близко к берегу наблюдалось около четырех-пяти лет назад. В своей лекции она показывает, как безопасно брать животное — за прозрачный парус, избегая контакта со щупальцами, на которых находятся стрекательные клетки.