Горные синицы преодолевают трудности

Горные синицы (Poecile gambeli), североамериканские птицы из семейства синицевых, запасают пищу впрок. Они обитают на разных высотах, где условия зимовки различаются. Ранее было показано, что у синиц, живущих в более суровых высокогорных условиях, больше гиппокамп — область мозга, играющая ключевую роль в памяти и пространственной навигации. У этих птиц также значительно лучше развита пространственная память, что помогает им лучше запоминать места своих тайников.

Считается, что животные, обитающие в сложных или непредсказуемых условиях (например, в пустынях или заснеженных горных вершинах), обладают более развитыми умственными способностями. Это включает лучшие навыки решения задач и меньшую боязнь новых объектов. Чтобы проверить, верно ли это для горных синиц, Козловски и его коллеги отловили 24 молодых птицы в экспериментальном лесу Сейджхен в Калифорнии, которые ещё не пережили зиму. Двенадцать птиц были пойманы на высоте около 1800 метров над уровнем моря, а ещё дюжина — на 600 метров выше. Тесты на решение задач и реакцию на новые объекты проводились в Университете Невады.

Решение задач

Исследователи наблюдали, как птицы из двух групп справляются с прозрачной пробиркой, в которой находился восковой червь. Пробирка была заткнута ватой. Представители высокогорной группы справились с задачей по извлечению пробки значительно быстрее, чем их сородичи из низинной группы.

Реакция на новое

Учёные также проверили, будут ли птицы исследовать и кормиться из кормушки, сильно отличающейся от привычной. Ни одна из птиц в обеих группах не проявила к этому склонности. Все они продемонстрировали схожую степень неофобии, почти со страхом избегая незнакомый объект, даже несмотря на то, что новая кормушка была приманена их любимым лакомством — восковыми червями.

По мнению Козловски и его коллег, это показывает, что у горных синиц способность решать задачи и склонность к инновациям и пробованию нового не обязательно связаны между собой.

«Улучшенная способность к решению задач может быть связана с жизнью в более суровых условиях — либо через естественный отбор, либо через адаптацию животного к разным средам, — предполагает Козловски. — Однако различия в способности решать задачи не обязательно связаны с различиями в неофобии».