Умная «шуба» беспёрых морских свиней Янцзы помогает им адаптироваться к изменениям температуры воды

Китообразные, такие как дельфины и киты, всю жизнь проводят в воде. В отличие от наземных животных, они сталкиваются с большими трудностями в регуляции температуры тела, поскольку вода проводит тепло в 25 раз быстрее воздуха. Однако у этих умных морских млекопитающих есть удивительная адаптация — специализированный подкожный слой жира, который служит интеллектуальной терморегулирующей «шубой».

Исследователи из Китая с помощью ультразвукового исследования (B-режим) в течение разных сезонов наблюдали за толщиной жирового слоя у беспёрых морских свиней Янцзы (Yangtze finless porpoises, YFPs). Они обнаружили, что толщина жира меняется в зависимости от температуры воды.

«Когда вода становится холоднее, их жировой слой утолщается, как тёплая пуховая куртка. А когда вода теплеет, жир становится тоньше, помогая им оставаться прохладными», — поясняет первый автор исследования Бин Тан.

Интересно, что толщина жира у китообразных меняется по-разному в разных областях тела в ответ на изменение температуры воды. В дорсальной (спинной) области толщина жира линейно уменьшается с ростом температуры воды. Однако в латеральной (боковой) и вентральной (брюшной) областях значительные изменения толщины жира происходят только тогда, когда температура воды достигает примерно 18 °C.

Исследователи, опубликовавшие свои выводы в журнале Water Biology and Security, также изучили взаимосвязь между потреблением энергии, толщиной жира и температурой воды.

«Похоже, температура воды может влиять на изменения толщины жира, воздействуя на аппетит этих морских млекопитающих», — добавляет Тан.

Тем не менее, взаимосвязь между потреблением энергии, толщиной жира и влиянием температуры воды — сложная тема, требующая более глубокого изучения для раскрытия лежащих в её основе механизмов.

«Изучая эти аспекты, мы можем получить ценную информацию об адаптивных стратегиях китообразных и механизмах, которые они используют для процветания в различных водных средах», — заключает автор-корреспондент Юйцзян Хао. «Эти знания могут иметь широкие последствия для понимания морских экосистем и, возможно, даже помочь в усилиях по сохранению этих замечательных морских млекопитающих».