Весенние лесные цветы — ключ к выживанию шмелей

Экологи более десяти лет фиксируют сокращение популяций шмелей в Северной Америке, в основном из-за разрушения среды обитания. Новое исследование, проведённое в Иллинойсе, показывает, что в лесах неуклонно снижается доступность цветущих растений весной — критически важного ресурса для шмелей в этот период.

Методология исследования

Учёные проанализировали долгосрочные данные о растительности с 262 случайных участков в Иллинойсе, собранные с 1997 года в рамках программы Critical Trends Assessment Program (CTAP). Они выделили растения, используемые шмелями в целом и находящимся под угрозой исчезновения ржавым пятнистым шмелём (Bombus affinis). Исследователи оценили изменения в обилии и разнообразии этих растений, а также проанализировали сроки цветения и спутниковые данные об изменении площадей лесов, лугов и водно-болотных угодий.

Результаты: смешанная картина

• Хорошие новости с лугов: Покрытие лугов растениями-кормами для шмелей увеличилось примерно на 7% с 1997 года, что говорит об успехе мер по восстановлению.
• Плохие новости для лесов: В лесных массивах количество кормовых растений для пчёл сократилось на 3–4% за тот же период. При этом общая площадь лугов в штате уменьшилась примерно на 7,5%.

Ключевой вывод и его значение

Основное открытие: в лесах снижается количество растений, цветущих весной. Этот период цветения почти идеально совпадает с моментом, когда матки шмелей вылетают на поиск пищи для основания новых гнёзд.

"Если сокращение кормовой базы способствует снижению численности шмелей, то это, скорее всего, связано именно с тем временем, когда матки пытаются основать гнёзда", — отметил соавтор исследования Дэвид Зая.

Нехватка весенних цветов в лесах — основного источника пищи в это время — может ставить под угрозу способность маток пережить этот критический период до появления других цветочных ресурсов. Среди вероятных причин сокращения — выпас оленей, распространение инвазивных кустарников и смещение сроков цветения из-за изменения климата.

Исследование подчёркивает, что леса — важная и часто недооцениваемая среда обитания для шмелей ранней весной, что необходимо учитывать в планах по сохранению опылителей.

Исследование опубликовано в Journal of Applied Ecology.