Шимпанзе помогли охладить планету

Шимпанзе могут научить нас не только выживанию на теплеющей планете — они также помогли её охладить.

Большинство из примерно 200 000 диких шимпанзе в мире живут в огромных тропических лесах Западной и Центральной Африки — вторых по величине в мире.

Ещё 2500 лет назад большая часть этих лесов исчезла, распавшись на отдельные фрагменты из-за внезапного удлинения сухого сезона. Однако всего за пять столетий лес в основном восстановился.

Деревья не сделали этого сами.

Шимпанзе, среди других видов, выступили в роли «прото-садовников» леса. К такому выводу пришёл палеоэколог Алекс Чепстоу-Ласти (ранее Кембриджский университет, сейчас — Университет Сассекса).

Чепстоу-Ласти исследовал масличную пальму, которая «требует много света и поэтому процветает на открытых участках или в просветах лесного полога, а не в густой чаще». Это означает, что она часто выступает в роли «вида-первопроходца», позволяя лесу восстановиться.

Однако он отмечает проблему: крупные семена масличной пальмы слишком тяжелы, чтобы их разносило ветром. «Поэтому их необходимо распространять с экскрементами животных, таких как шимпанзе, которые способны проглатывать крупные семена и для которых яркая оранжевая мякоть может быть важной частью рациона. Именно так шимпанзе и другие распространители семян сыграли решающую роль в восстановлении африканских тропических лесов».

Без шимпанзе лес восстанавливался бы гораздо дольше — если бы вообще восстановился. «Возможно, нам стоит задуматься об истинной ценности экскрементов шимпанзе и тех, кто их производит», — говорит Чепстоу-Ласти.

Но если шимпанзе однажды помогли планете исцелиться, сегодня это партнёрство под угрозой.

Адаптация, записанная в генах

В разных условиях Африки — от лесов до саванн — шимпанзе эволюционировали вместе со своими местообитаниями. Харрисон Дж. Остридж из Института генетики UCL и его соавторы недавно описали работу команды, собравшей образцы фекалий у «сотен диких шимпанзе в 17 африканских странах».

Они обнаружили, что разные популяции выработали различные адаптации: например, тем, что живут во влажных регионах, приходится выживать среди инфекционных заболеваний, в то время как другие приспосабливаются к жизни в более жарких и сухих редколесьях.

Это, по их мнению, означает, что популяции шимпанзе по всей Африке «не взаимозаменяемы». Генетическое разнообразие обычно является формой устойчивости, но по мере смещения климатических зон и сокращения ареалов некоторые шимпанзе могут оказаться в ловушке не в том месте. И если гены меняются тысячелетиями, то климат меняется за десятилетия.

Разные условия — разное поведение

Если ДНК адаптируется за тысячелетия, то поведение может измениться в течение жизни.

Команда из UCL, Гарварда и Ливерпульского университета имени Джона Мурса собрала данные о 144 диких сообществах шимпанзе в лесах и саваннах Африки. Они обнаружили популяции, которые научились рыть колодцы или укрываться от экстремальной жары в пещерах. Некоторые популяции использовали множество инструментов, в то время как другие почти не использовали их.

Общей нитью была адаптация к местным условиям. «Шимпанзе отвечают на изменчивые условия среды изменчивым поведением», — пишут они.

Эта гибкость может помочь шимпанзе пережить следующее повышение температуры на градус или два. Но поведенческое разнообразие зависит от насыщенной социальной жизни. Молодые шимпанзе учатся, наблюдая за другими, играя и подражая. И если эта социальная культура утрачивается, то же происходит и со способностью адаптироваться к изменению климата.

Культурный коллапс

Та же команда UCL и университета Джона Мурса задокументировала «культурный коллапс» у шимпанзе. «Чем сильнее люди нарушали территорию, тем меньше поведенческих вариантов демонстрировали живущие поблизости шимпанзе», — пишут они. Животные вынуждены кормиться меньшими группами, с меньшим количеством дальней коммуникации через крики или барабанную дробь по стволам деревьев. Это «снижает шансы на социальное обучение друг у друга» и затрудняет распространение любой культуры.

Почему это важно, если «вид постепенно сливается в единое культурное целое, простирающееся от Сенегала до Танзании?» В конце концов, у большинства животных нет отличных культур.

Одна из причин в том, что потеря социального обучения делает шимпанзе более уязвимыми: «Потеря поведенческого разнообразия [может поставить под угрозу то, как они реагируют] на изменения в доступности пищи и как адаптируются к изменению климата».

Продолжая наследие Гудолл

Джейн Гудолл соединила науку и общество так, как с тех пор удалось немногим. Один из таких людей — Бен Гаррод, профессор эволюционной биологии и научной коммуникации в Университете Восточной Англии. Ведущий на BBC и приматолог, он работал с Гудолл и её фондом и говорит, что нам нужно больше Джейн Гудолл.

«Будет бесчисленное множество способов продолжить наследие Джейн, но один из самых действенных — побуждать больше людей делать науку доступной для всех», — пишет он.