Гнёзда шимпанзе на земле проливают свет на переход предков человека с деревьев на землю

Первое исследование редко документируемого строительства наземных гнёзд дикими шимпанзе даёт новые подсказки о древнем переходе ранних гоминин от сна на деревьях ко сну на земле. Хотя большинство человекообразных обезьян строит гнёзда на деревьях, это исследование, опубликованное в American Journal of Physical Anthropology, было сосредоточено на группе диких западноафриканских шимпанзе, которые часто демонстрируют такое поведение.

Международная команда приматологов из Кембриджского университета и Университета Киото под руководством доктора Кателийн Купс изучала популяцию шимпанзе (Pan troglodytes verus) в горах Нимба в Гвинее, Западная Африка. Все виды человекообразных обезьян строят гнёзда для сна каждую ночь. Строительство этих убежищ занимает минуты: обезьяны сгибают, ломают и переплетают ветви в круглую раму, а затем подкладывают более мелкие ветви, чтобы сформировать прочную, но удобную спальную платформу.

"Мы полагаем, что, как и современные человекообразные обезьяны, общий предок шимпанзе и людей также спал на деревьях 6 миллионов лет назад", — сказала доктор Купс. "Однако эти гнёзда не сохранились в палеонтологической или археологической летописи, поэтому невозможно напрямую изучить древний переход от сна на деревьях к строительству убежищ на земле. Фиксация этого редкого поведения у шимпанзе, нашего ближайшего родственника, может дать жизненно важные подсказки".

Поскольку шимпанзе Нимба пока не терпят близкого присутствия человека, команда использовала новые молекулярно-генетические методы для анализа волос, собранных из гнёзд. Это позволило установить пол шимпанзе, демонстрирующих такое поведение, и идентифицировать особей в группе.

Команда показала, что, поскольку шимпанзе спят как на земле, так и на деревьях, переход с деревьев на землю не требовал особой эволюционной адаптации. Это позволяет предположить, что ранние гоминины могли спать на земле ещё до появления Homo erectus ('человека прямоходящего'), первого вида, полностью приспособленного к жизни на земле.

"Это интригует, поскольку долгое время считалось, что спуск с деревьев был решающим эволюционным сдвигом", — сказала Купс. "Однако поведение этих шимпанзе предполагает более глубокий, постепенный переход от сна на деревьях ко сну на земле".

Другие теории перехода с деревьев на землю включали использование огня и нехватку деревьев в открытых местообитаниях. Команда продемонстрировала, что ни то, ни другое не является обязательным условием для сна на земле, поскольку шимпанзе живут в изобильном вечнозелёном тропическом лесу и не создают огонь.

"Эти шимпанзе предоставляют редкую возможность исследовать, почему популяция диких человекообразных обезьян выбирает сон на земле", — заключила Купс. "Мы показали, что строительство наземных гнёзд не было вызвано поведением самцов по охране партнёрши, отсутствием деревьев для гнездования или использованием огня. Это говорит о том, что наши прямые предки не были ни единственными, ни первыми видами, спустившимися с деревьев".