Сколько времени наши предки проводили на деревьях? Помочь выяснить это могут шимпанзе, живущие в саванне

Трудно сказать, когда и почему наши предки спустились с деревьев и начали ходить на двух ногах. Многие ранние гоминины, способные к бипедальной ходьбе, также были хорошо приспособлены к лазанью. Не хватает ископаемых свидетельств из ключевого периода, когда изменение климата превратило леса в открытую сухую лесистую местность — саванну-мозаику, что могло подтолкнуть гомининов к жизни на земле.

Исследование современных шимпанзе может помочь заполнить пробелы. Ученые, наблюдавшие за шимпанзе в долине Исса (Танзания), показали, что, несмотря на жизнь в саванне-мозаике, они часто залезают на деревья за ценной пищей. Это потенциально объясняет, почему ранние гоминины сохранили древесные адаптации.

Среда обитания и голод

Долина Исса разделена на небольшое количество густого леса вдоль рек и открытую лесистую местность. Шимпанзе больше кормятся в лесистой местности в сухой сезон, когда там больше пищи. Их среда обитания и рацион сопоставимы с таковыми у некоторых ранних гомининов, что означает, что их поведение может дать представление о жизни этих вымерших видов.

Ученые наблюдали за взрослыми особями сообщества Исса в сухой сезон, фиксируя, как они добывают пищу на деревьях и что там едят. Регистрировались размер, высота и форма деревьев, а также количество и размер ветвей.

Шимпанзе из Исса в основном ели фрукты, затем листья и цветы — пищу, находящуюся на концах ветвей, поэтому им нужно было быть способными лазать, чтобы безопасно до нее добраться. Они проводили больше времени, кормясь на деревьях, которые были крупнее и предлагали больше пищи.

Самые длительные сеансы кормления и наиболее специализированное поведение для передвижения по тонким концевым ветвям наблюдались на деревьях с большими открытыми кронами, дающими много пищи: возможно, обилие пищи оправдывало дополнительные время и усилия. Аналогичный компромисс между питательной ценностью определенных продуктов и усилиями по их добыче может объяснить, почему шимпанзе дольше оставались на деревьях, поедая богатые питательными веществами, труднодоступные семена.

Быстрая еда

Будучи относительно крупными, шимпанзе перемещаются по деревьям не по тонким ветвям, а повисая под ними или стоя прямо и держась руками за соседние ветви. Хотя такое «безопасное» поведение традиционно связывают с кормлением в густом лесу, эти находки показывают, что оно также важно для шимпанзе, кормящихся в саванне-мозаике.

Исследователи предполагают, что наша бипедальная походка продолжала эволюционировать на деревьях даже после перехода к жизни в открытой среде обитания. Наблюдения за человекообразными обезьянами показывают, что они могут ходить по земле несколько шагов, но чаще используют бипедализм на деревьях. Логично, что наши ранние родственники-гоминины также практиковали такой бипедализм, где можно держаться за ветви для дополнительного равновесия.

Однако ученые отмечают, что для проверки этой идеи нужно больше ископаемых свидетельств и исследований различных аспектов кормового поведения шимпанзе. Данное исследование рассматривало только поведение при добыче пищи в сухой сезон. Также важно, что это лишь одно сообщество шимпанзе. Будущие исследования других шимпанзе, живущих в таких сухих открытых местообитаниях, будут важны, чтобы понять, являются ли эти закономерности сигналом среды саванны-мозаики или уникальны для Иссы.