Шёлковые муравьи используют тлей в качестве лекарства при болезни

Международная команда биологов и зоологов обнаружила, что шёлковые муравьи (Formica fusca) потребляют тлей для лечения грибковых инфекций. Исследование опубликовано в журнале Biology Letters.

Предпосылки и гипотеза: Предыдущие работы указывали, что тли могут быть источником медицинского лечения для некоторых видов из-за накапливающейся в их телах перекиси водорода (H₂O₂). Учёные предположили, что шёлковые муравьи, известные потреблением тлей, могут делать это для самолечения.

Методология эксперимента:

1. Исследователи собрали шёлковых муравьёв в Финляндии.
2. В лаборатории 30 муравьёв были разделены на две группы: половину заразили патогенным грибком.
3. Обеим группам предложили выбор пищи:
   • Стандартная смесь мёда и агара.
   • Та же смесь с добавлением небольшого или большого количества измельчённых тлей.

Результаты:

• Здоровые муравьи ели только стандартную смесь.
• Заражённые грибком муравьи разделили свой рацион поровну (50/50) между стандартной смесью и смесью с тлями.
• После исчезновения инфекции ранее заражённые муравьи вернулись к диете из стандартной смеси.

Выводы и механизм: Муравьи не только занимаются самолечением, но и делают это в оптимальных дозах.

• Потребление только смеси с тлями (и, следовательно, большого количества H₂O₂) привело бы к отравлению и смерти.
• Потребление слишком малого количества тлей не позволило бы побороть инфекцию.
• Сочетание смеси с тлями и стандартной пищи обеспечивало больных муравьёв необходимыми питательными веществами для поддержки иммунной системы.

Дальнейшие планы: Учёные намерены изучить это поведение в более естественной среде обитания.