Загадка дикой природы: почему серые киты всё чаще заплывают в залив Сан-Франциско?

Серые киты всё чаще сбиваются с обычных маршрутов вдоль западного побережья США и заплывают под мост Золотые Ворота в залив Сан-Франциско в беспрецедентных количествах.

Используя тысячи фотографий с уникальными отметинами на спинах китов для их идентификации, морские учёные подтвердили, что по меньшей мере 71 различный серый кит (а возможно, 84 или больше) заплывал в залив в период с 2018 по 2023 год. Некоторые оставались там более двух месяцев, повышая риск столкновения с грузовыми судами, нефтяными танкерами или другими крупными судами.

• С 2010 по 2017 год в залив ежегодно заплывало лишь один или два кита.
• В 2023 году их было как минимум 16.
• В 2019 году — как минимум 21.

«Мы считаем, что это во многом связано с тем, что киты не получают достаточно пищи», — сказал биолог Билл Кинир из некоммерческой организации The Marine Mammal Center. — «Они могут быть ослаблены и отдыхать какое-то время или искать альтернативный источник пищи».

Некоторые киты истощены.

Смертность в заливе:

• С 2019 по 2023 год в заливе Сан-Франциско или рядом с ним было обнаружено 22 мёртвых серых кита.
• Из них 14 погибли по неизвестным причинам.
• У девяти китов были проведены вскрытия (некропсии): шесть погибли от истощения, три — от столкновения с судном.

Киты заплывают далеко вглубь залива, в районы с интенсивным судоходством, что вызывает опасения и обсуждение возможного снижения скоростного лимита для крупных судов.

Широкий контекст: "Необычное явление смертности"

Эта тенденция совпала с резким сокращением численности серых китов у тихоокеанского побережья в последние годы.

• После запрета китобойного промысла в США (Морской закон о защите млекопитающих, 1972 г.) популяция восстановилась до 27 000 особей к 2016 году (по оценкам NOAA).
• К 2022 году численность сократилась как минимум на треть. Сотни истощенных китов стали выбрасываться на берег от Аляски до Мексики.
• Учёные связали этот массовый падёж ("необычное явление смертности" с 2018 по 2023 гг.) с нехваткой пищи в Арктике, вероятно, вызванной изменениями количества морского льда, ветровых режимов и других факторов.
• В 2023 году численность начала восстанавливаться (до ~21 000), и NOAA объявило об окончании "необычного явления смертности" в ноябре.

Учёные задаются вопросом, связаны ли эти колебания популяции и необычные маршруты с изменением климата или являются частью естественных циклов.

Исследования и будущее

Подробные данные о китах в заливе были получены благодаря кропотливой работе исследователя Джозефины Слаатауг (The Marine Mammal Center), которая проанализировала более 11 000 фотографий и создала базу данных, показавшую, что киты чаще всего встречаются в марте и апреле, оставаясь в заливе от 13 до 75 дней.

Ключевой вопрос на будущее: уменьшится ли число китов в заливе, если восстановится их кормовая база в Арктике и увеличится популяция на западном побережье?

«Мы не понимаем все движущие силы. У нас есть предварительные данные. Но мы точно знаем, что со всеми этими судами залив — не очень безопасное место для китов», — отмечает Джозефина Слаатауг.