Контроль популяции серых белок: перспективная система доставки контрацептивов

Исследование, опубликованное в журнале Pest Management Science, посвящено изучению поведения серых белок (Sciurus carolinensis) и разработке методов целевой доставки оральных контрацептивов для контроля их численности.

Работа, проведенная совместно Национальным центром управления дикой природой APHA, Даремским университетом и Йоркским университетом, закладывает основу для снижения экологического ущерба от этого инвазивного вида и защиты сокращающейся популяции коренных красных белок (Sciurus vulgaris) в Великобритании.

Ключевые цели и методы исследования

Основной целью было измерить потребление приманки отдельными белками, чтобы понять достижимые дозы контрацептива, особенно для размножающихся самок, и определить лучшее время года для его применения. Исследователи использовали специальные платформы-кормушки (bait hoppers), доступные только серым белкам. Для мониторинга потребления приманки отдельными особями белки отлавливали и снабжали PIT-метками.

Результаты и выводы

  • Видовую специфичность кормушек подтвердили записи: к приманке сотни раз получали доступ только серые белки и лишь трижды — лесные мыши.
  • Потребление приманки самцами и самками было очень схожим.
  • Весна — оптимальный сезон для доставки контрацептива, так как в это время самки чаще посещают кормушки, что совпадает с пиком размножения.
  • Система позволяет доставить приманку большинству белок в лесу в течение 4 дней.

Значение и перспективы

Традиционные летальные методы контроля оказались недостаточно эффективны для управления популяцией из более чем 2.5 миллионов серых белок, наносящих ущерб здоровью лесов. Контрацептивный подход, требующий менее частого обслуживания (раз или два в год), может быть более эффективным и экономичным.

Полученные данные будут использованы для разработки масштабируемой системы доставки контрацептивов. В настоящее время команда завершает лабораторные испытания и испытания на содержащихся в неволе белках, чтобы определить эффективный режим дозирования, который затем будет соотнесен с результатами этого полевого исследования.

Методология имеет потенциал для контроля и других инвазивных видов мелких млекопитающих, например, серой крысы (Rattus norvegicus).