У саранчи в стае увеличивается мозг
Ученые из Кембриджа обнаружили, что одно из самых разрушительных явлений в мире насекомых — нашествие саранчи — оказывает необыкновенное влияние на мозг этих насекомых.
Пустынная саранча печально известна своим стайным поведением, однако обычно она существует в одиночной форме, живя обособленно и избегая сородичей.
Доктор Свидберт Отт и доктор Стивен Роджерс из Кембриджского университета работали с колониями стайной (грегарной) саранчи. Часть из них они перевели в одиночную фазу, изолировав на три поколения.
Сравнив размер и форму мозга саранчи, ученые обнаружили произошедшие в нем значительные изменения.
Несмотря на меньший общий размер тела, у стайной саранчи мозг оказался на 30% крупнее. Более того, области мозга, отвечающие за разные задачи, имели очень разные пропорции в двух фазах.
У одиночной саранчи пропорционально больше части мозга, отвечающие за зрение и обоняние, что, возможно, помогает обнаруживать слабые или далекие стимулы. У стайной же саранчи наблюдается огромное увеличение размеров частей мозга, связанных с обучением и обработкой сложной информации.
По мнению доктора Отта, стайной саранче нужен более крупный мозг, чтобы справляться с вызовами жизни в движении, которая может переносить ее через континенты в кишащей массе сородичей, и с интенсивной конкуренцией, определяющей их существование.
«Их более крупный и совершенно иной мозг может помогать стайной саранче выживать в безжалостной среде роя. Побеждает тот, кто первым добирается до еды, и если они не будут осторожны, сами станут пищей для других саранчовых. Короче говоря, нужно быть сообразительнее, если хочешь преуспеть в хаосе саранчового роя».
Он добавляет, что, перемещаясь по местности, стайная саранча сталкивается с гораздо более сложной задачей поиска и оценки потенциальной пищи, которая может быть чем-то новым, с чем она никогда не сталкивалась ранее.
Считается, что проблемы жизни в больших группах и поиска разнообразной и непредсказуемой пищи также являются ключевыми факторами, объясняющими, почему у некоторых позвоночных развился особенно крупный мозг.
Поскольку пустынная саранча может трансформироваться между одиночной и стайной фазами, которые выглядят и ведут себя совершенно по-разному, она предоставляет идеальные возможности для изучения взаимосвязи между образом жизни животного, его поведением и структурой мозга.
Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.