Гигантская саблерогая антилопа Анголы получила новый шанс на выживание
Гигантская саблерогая антилопа (palanca negra gigante) — национальный символ Анголы, но в дикой природе, по оценкам, осталось менее 100 особей. Их популяция была почти уничтожена за 27 лет гражданской войны, закончившейся в 2002 году. Уцелевшие животные перестали размножаться или начали скрещиваться с конгони, образуя гибриды.
Учёные из Католического университета Анголы в сотрудничестве с пастухами шесть лет отслеживали животных с помощью скрытых камер и анализа образцов экскрементов. В результате им удалось поймать 10 чистокровных гигантских саблерогих антилоп для программы разведения и пометить десятки других для наблюдения.
«Это был выдающийся успех, превзошедший все наши ожидания», — заявил руководитель экспедиции Педру Ваш Пинту.
В национальном парке Кангандала команда с вертолёта с помощью дротика с седативным средством пометила GPS-ошейником гибридную самку, которая затем помогла найти девять чистокровных самок. Их переместили в специальный заповедник площадью 2 км². В парке не было обнаружено самцов, а у самок не было признаков спаривания как минимум семь лет.
Поиски переместились в более отдалённый заповедник Луандо, где по анализу ДНК экскрементов была надежда найти чистокровных животных. Там обнаружили два стада, всего около 40 антилоп, и отобрали одного самца в расцвете сил для заповедника с самками.
«Подобраться к тому первому самцу было просто невероятно... Самки сразу же окружили его и следовали за ним повсюду», — отметил Ваш Пинту.
К экспедиции присоединился ведущий мировой эксперт по гигантским саблерогим антилопам, 82-летний Ричард Эстес из Гарвардского университета, который впервые изучал этих животных ещё в 1968 году.
«У нас были такие низкие ожидания, основанные на наших предыдущих неудачах, что это было просто невероятно... Это абсолютно основополагающий шаг для проекта», — сказал Эстес.
Проект проводится в сотрудничестве с министерством окружающей среды Анголы и финансируется нефтяными компаниями, такими как Sonangol и ExxonMobil. Учёные надеются, что к маю или июню следующего года в заповеднике родятся как минимум семь телят, что позволит изменить статус вида с «находящегося на грани полного исчезновения» на менее угрожаемый.
«Гигантская саблерогая антилопа занимает место в сердце каждого ангольца, и мы наблюдаем возрождение природоохранного сознания в Анголе», — заключил Эстес.