Как рыба-топорик скрывается в глубинах океана

Учёные выяснили, как рыба-топорик, небольшое существо с "инопланетной" внешностью, использует свои зеркальные чешуйки для маскировки в открытой воде даже от направленных лучей света хищников.

Как и другие серебристые рыбы, топорики используют свою отражающую, похожую на алюминий кожу как зеркало, чтобы сливаться с окружающим светом в толще воды. Однако долгое время оставалось загадкой, как они скрываются на глубине, где обычное зеркало отразило бы луч света от хищника (например, драконовой рыбы) и выдало бы их местоположение.

Исследование под руководством Элисон Суини из Университета Пенсильвании, опубликованное в Journal of the Royal Society Interface, показало, что кожа топорика обладает уникальным свойством. В лаборатории на кожу рыбы направляли лазерный луч, сравнивая её отражение с зеркалом, матовым алюминием и спектралоном (высокоотражающим материалом). Оказалось, что кожа рыбы не отражает луч прямо назад, а рассеивает его в разных направлениях, смягчая свет.

Это снижает видимую яркость (люминесценцию) рыбы. "Хищник должен быть в два раза ближе к топорику, чтобы увидеть его, по сравнению с обычным зеркалом", — пояснила Суини.

Учёные обнаружили и второй оптический трюк: часть направленного хищником света перенаправляется вниз, к океанскому дну, через биолюминесцентные органы в брюхе рыбы. "Лучший способ избавиться от такого луча — всегда сбросить его вниз", где хищник с меньшей вероятностью будет смотреть.

Уникальная комбинация прямоугольных и эллиптических чешуек, каждая из которых отражает свет по-разному, позволяет топорику адаптироваться к разным условиям освещения. Это первое исследование, показывающее, как глубоководные существа используют отражение (а не поглощение) лучей для маскировки, в то время как другие виды в схожих условиях полагаются на прозрачность или изменение цвета.