Роботы могут улучшить сельское хозяйство, но устаревшие законы стоят на пути

Сельскохозяйственные роботы способны работать круглосуточно, помогая фермерам производить продукты. Однако законы и нормативные акты устарели и, в худшем случае, могут замедлять развитие новых технологий, согласно новому исследованию Департамента экономики пищевых продуктов и ресурсов Копенгагенского университета и других организаций.

Примеры роботизированной и самоуправляемой сельхозтехники, которая механически удаляет или опрыскивает сорняки и собирает урожай, уже существуют. Разработка новых и улучшенных роботов идет полным ходом по всему миру, хотя немногие системы вышли на рынок.

Несмотря на технологический прогресс, исследователи утверждают, что действующие правила безопасности для сельхозтехники остаются проблемой для широкого внедрения робототехники. Эти правила требуют, чтобы самоуправляемые роботы контролировались фермерами на месте.

«Как и тракторы и комбайны, роботы предлагают значительную экономию за счет масштаба. Однако, согласно действующим правилам, только крупные фермы смогут внедрить эти технологии в ближайшие годы, поскольку мониторинг будет непомерно дорогим. Чтобы малые и средние фермы могли извлечь выгоду из роботов, фермер должен иметь возможность удаленно контролировать несколько роботов. Например, из своего офиса, занимаясь административными задачами», — объясняет доцент Сёрен Маркус Педерсен, соавтор исследования.

Безопасность эксплуатации

Европейские правила безопасности изложены, среди прочего, в Директиве ЕУ по машинам. Аналогичные правила действуют по всему миру и в основном применяются к уже знакомым типам сельхозтехники, таким как тракторы и комбайны. Эти машины не могут выполнять автоматизированные задачи и требуют человека за рулем. Для разработки и внедрения роботов необходимы новые единые наборы правил и стандартов на международном уровне, учитывающие новые рабочие процессы с автономными системами.

«Поскольку роботы, в принципе, должны работать и днем, и ночью, с минимальным расходом энергии, их часто проектируют меньше и легче, а значит, они работают медленнее, чем, например, тракторы. Так что в случае аварии они наносят меньше ущерба. Они оснащены датчиками и камерами, которые обнаруживают препятствия. Это останавливает их до столкновения и, возможно, отправляет сообщение оператору, если что-то пойдет не так», — говорит Педерсен.

По словам Педерсена, это одна из причин, по которой требования к мониторингу можно было бы смягчить в отношении использования сельскохозяйственных роботов.

Предотвращение деградации почвы и обеспечение трудовыми ресурсами

Благодаря своему легкому весу по сравнению с трактором, сельскохозяйственные роботы предлагают еще одно преимущество. Уплотнение почвы происходит всякий раз, когда крупная сельхозтехника перемещается по полям.

«В сельском хозяйстве широко признано, что тяжелая техника уплотняет почву и, среди прочего, препятствует проникновению корней растений, что может снизить урожайность. Роботы гораздо бережнее относятся к почве», — объясняет Педерсен.

Он добавляет: «Это также позволит сэкономить топливо, избегая вспашки и выполняя более точные и легкие рабочие процессы, чтобы избежать дублирования при различных полевых операциях».

По словам доцента Сёрена Маркуса Педерсена, роботы предлагают и другие явные преимущества, которые делают модернизацию правил целесообразной.

«Поиск достаточного количества сезонных рабочих для сельского хозяйства может быть серьезной проблемой во многих странах, где люди часто преодолевают большие расстояния в поисках работы. Косвенно этот транспорт также оставляет углеродный след. COVID-19 сделал это еще более очевидным — и в будущем роботы могут служить дополнительной рабочей силой для фермеров», — говорит он.

Он добавляет, что роботы также могут высвободить время для отдельных фермеров, которые обычно управляют своим трактором или другой сельхозтехникой. Вместо этого их время можно было бы потратить на административные задачи, а также на покупку и продажу товаров.