Роботизированный улей для защиты медоносных пчёл от гибели из-за «холодовой комы»

Совместная команда робототехников и биологов из Федеральной политехнической школы Лозанны (Швейцария) и Университета Граца (Австрия) разработала роботизированное пчелиное гнездо, чтобы предотвратить гибель медоносных пчёл от «холодовой комы».

Их работа описана в журнале Science Robotics. Донато Романо из Института биоробототехники в Италии в том же выпуске журнала опубликовал обзорную статью, подчеркивающую важность создания интерфейсов между робототехникой и поведенческой экологией.

Учёные впервые идентифицировали так называемый «синдром разрушения пчелиных семей» в 2006 году — целые колонии пчёл внезапно гибли по неизвестным причинам. Исследователи полагают, что коллапс, вероятно, вызван сочетанием факторов: экологических токсинов и усилившихся естественных патогенов (например, паразитических клещей, переносящих вредные вирусы).

Комбинация факторов может ослабить колонию, сделав её более уязвимой в холодную зиму. Наблюдались случаи «холодовой комы», когда колония прекращает жужжать в улье (единственный способ генерации тепла), что приводит к гибели от переохлаждения.

Предыдущие попытки помочь одомашненным пчёлам пережить зиму включали размещение обогревателей под ульями. Проблема, по мнению исследователей, в том, что такой нагрев является внешним и нерегулируемым.

Чтобы решить эту проблему, команда встроила робота в улей, который напрямую передаёт тепло в пчелиные соты — мягкий подход, который не тревожит пчёл. Робот отслеживает условия в улье и регулирует количество подаваемого тепла.

Группа протестировала свой улей, заселив в него 4000 пчёл на зиму 2020–2021 годов. Их система обеспечила выживание колонии во время похолодания, в то время как пчёлы в других близлежащих ульях погибли.