Ученые использовали ретровирусы, чтобы раскрыть историю одомашнивания овец
Ученые из Университета Глазго раскрыли историю одомашнивания овец, изучив ретровирусы, сохранившиеся в ДНК животных.
Одомашнивание скота, являвшееся фундаментальным шагом в истории человечества, произошло примерно 11 000 лет назад в Юго-Западной Азии, прежде чем распространиться в Европу и остальной мир.
Изначально овец использовали в основном для получения мяса, но до сих пор не было известно, где впервые начался отбор по вторичным продуктам, таким как шерсть. Также не был известен генетический маркер, позволяющий отличить примитивные породы от современных.
Однако исследование под руководством профессора-вирусолога Массимо Палмарини, опубликованное в журнале Science, предполагает, что разведение овец для получения таких продуктов, как шерсть, скорее всего, также впервые произошло в Юго-Западной Азии, прежде чем распространиться в Европу через вторичные миграции, которые сформировали подавляющее большинство современных овец.
Ученые исследовали присутствие особой группы эндогенных ретровирусов (enJSRVs) в ДНК 1362 овец из 133 различных пород домашних овец и их ближайших диких родственников.
Эндогенные ретровирусы подобны генетическим окаменелостям — это остатки древних инфекций, перенесенных овцами и их предками тысячи лет назад, чья ДНК была интегрирована в генетический код животного и затем передана последующим поколениям.
Овец проверили на наличие шести enJSRVs. Сравнивая распространенность разных вирусов в выборке, профессор Палмарини и его коллеги смогли отличить примитивные породы от более поздних одомашненных животных.
Тесты показали, что овцы, ранее признанные примитивными — например, соэйская овца с острова Сент-Килда и оркнейская овца в Шотландии — были среди самых первых одомашненных овец. К другим примитивным породам относятся средиземноморский муфлон и некоторые породы, присутствующие в основном в Скандинавии.
Интересно, что оркнейские овцы более тесно связаны со скандинавскими породами, в то время как соэйские — с муфлонами, что дает интригующие сведения о древних миграционных путях. Таким образом, примитивные породы в основном были обнаружены на окраинах Европы или в изолированных районах.
Профессор Палмарини сказал: «Примитивные породы пережили вторые миграции улучшенных пород из Юго-Западной Азии, вернувшись к одичавшему или полуодичавшему состоянию на островах без хищников или заняв земли, менее подверженные коммерческому обмену».
Ученые утверждают, что аналогичные тесты, использованные в исследовании, можно применить к другим видам и использовать для идентификации и сохранения редких примитивных пород животных.
Профессор Палмарини добавил: «Наша работа предлагает основу для выявления и сохранения редких генных пулов. Мы также продемонстрировали, как ERV можно использовать в качестве нового класса генетических маркеров для раскрытия истории одомашненного вида».
В исследовании участвовали ученые из двадцати разных стран. Работа финансировалась в основном Советом по биотехнологическим и биологическим исследованиям и Wellcome Trust.