Спасение единственной популяции редкой орхидеи во Флориде от вымирания
Исследователи определили главные угрозы для единственной в США популяции редкой и находящейся под угрозой исчезновения орхидеи "ослиное ухо".
Команда исследователей орхидей из Международного университета Флориды (FIU) выяснила, что мощные ураганы могут уничтожить эти хрупкие растения, но основной причиной для беспокойства является инвазивный вид щитовки, питающейся листьями.
Результаты опубликованы в журнале Ecosphere.
"Наблюдаемые нами орхидеи 'ослиное ухо', заражённые щитовкой, с большей вероятностью погибали", — сказала Хайде Борреро, ведущий автор исследования и научный сотрудник FIU. — "Это инвазивный вид, который уже повлиял на другие виды орхидей на западном побережье Флориды. Это то, о чём нам нужно беспокоиться".
Борреро вместе с экологом-экологом FIU Хонг Лю долгое время были "часовыми" для этих орхидей. Они растут исключительно в Карибском бассейне, крупнейшие популяции разбросаны по удалённым регионам Кубы. Их самая северная граница ареала — гамаки из буттонового дерева в национальном парке Эверглейдс на юге Флориды.
В рамках своей докторской работы в FIU Борреро отправилась на Кубу для полевых исследований. Она обнаружила, что у кубинских орхидей отсутствует инвазивная щитовка, которая покрывает листья орхидей во Флориде.
Листья, как следует из названия, напоминают большие висячие уши мула. Когда этот вид щитовки атакует листья, растение хиреет и уменьшается в размерах. Когда команда вернулась на участок, где два года назад наблюдала щитовку на орхидеях, многие поражённые растения были мертвы.
Потеря даже одного взрослого растения может быть разрушительной, отметила Борреро. Это на одно растение меньше в уже небольшой популяции, способное дать следующее поколение, что приближает их к вымиранию.
"Это был очень важный и интересный проект, потому что мы смогли проанализировать многолетние данные, чтобы лучше понять, какие воздействия наносят больший ущерб", — сказала Лю. — "Выводы сложные. Ураганы — это угроза. Но herbivory (поедание растения вредителями) — угроза более серьёзная".
В 2017 году ураган "Ирма" нанёс свой урон, когда штормовой нагон от урагана 3 категории прокатился по южным Эверглейдс. Хотя ураган повредил популяцию орхидей, он также нанёс значительный ущерб популяции щитовки. С меньшим количеством насекомых в последующие годы орхидеи перешли в режим восстановления.
Борреро и Лю продолжают наблюдения, используя эти данные для разработки будущих стратегий управления и возможных спасательных стратегий для исчезающей орхидеи.
Более здоровые популяции на Кубе служат своего рода образцом, поскольку они также растут в прибрежных регионах, подверженных ураганам и наводнениям. Однако леса, в которых они обитают, имеют большее разнообразие видов деревьев. Эта информация может подсказать, какие районы Флориды со схожими типами деревьев могут подойти для переселения и расширения находящейся под угрозой флоридской популяции.
"Одна из причин, по которой мы провели это исследование, — возможность давать более обоснованные рекомендации по сохранению. Например, как выглядят места обитания на Кубе? И есть ли у нас во Флориде похожие места, куда мы могли бы высадить эти растения", — сказала Борреро. — "Одна из идей — посмотреть на район Royal Palm Hammock [в национальном парке Эверглейдс], у него есть характеристики, совпадающие с популяциями на Кубе".
Тем временем команда FIU по орхидеям отказывается сдаваться.
"Они вымрут, если мы ничего не сделаем. Если мы поможем им, они выживут".