Растения могут быть альтруистами, утверждает исследование

Исследование под руководством Университета Колорадо в Боулдере предполагает, что некоторые растения проявляют альтруизм.

Учёные изучили кукурузу, в каждом оплодотворённом семени которой содержится два «родственника»: зародыш (эмбрион) и питающая его ткань — эндосперм. Они сравнили рост и поведение эмбрионов и эндосперма в семенах, имеющих общих мать и отца, с теми, у которых были генетически разные отцы.

Результаты показали:

• Эмбрионы, у которых были те же мать и отец, что и у эндосперма в их семени, весили значительно больше.
• Эндосперм, у которого отец отличается от отца эмбриона, передаёт меньше пищи, ведя себя менее кооперативно.

Исследование, опубликованное на неделе 21 января в Proceedings of the National Academy of Sciences, впервые специально проверяет идею кооперации между «братьями и сёстрами» у растений.

Ключевая цитата: «Один из самых фундаментальных законов природы: если ты собираешься быть альтруистом, помогай ближайшим родственникам. Альтруизм эволюционирует, только если благодетель — близкий родственник получателя. Когда эндосперм отдаёт всю свою пищу эмбриону и затем умирает, — это верх альтруизма», — говорит соавтор работы профессор Уильям Фридман.

Методология:

Исследователи использовали крайне редкое явление у растений — «гетеро-оплодотворение», при котором у отдельных зёрен кукурузы разные отцы. Многолетняя селекция кукурузы, приведшая к появлению разноцветных початков, помогла определить происхождение зёрен. Учёные искали редкие зёрна (значительно меньше одного из ста), у которых эндосперм и зародыш были разного цвета, что указывало на разных отцов.

Значение:

Эндосперм в форме кукурузы, риса, пшеницы и других культур критически важен для человечества, обеспечивая около 70% потребляемых нами ежегодно калорий в мире.